”目光逐个扫过众臣，落在樗里疾身上，“樗里爱卿，你先说说情势。”
樗里疾如惯常一样，先自咳嗽一声：“启奏君上，据微臣探知，纵亲会盟地点已定，是魏地孟津，日期是今年秋分。”将一捆竹简缓缓摆在几案上，“这是楚、赵、齐、魏、韩、燕六国参与纵亲的纵亲纲要副本，由苏秦起草。另据可靠探报，截至目前，楚发三军八万，主将昭阳，楚王亲自赴会；齐发三军五万，主将田忌，齐王亲自赴会；赵发三军三万，主将肥义，赵侯亲自赴会；韩发大军三万，主将公仲，韩侯亲自赴会；燕发三军两万，主将子之，燕公亲自赴会；魏发三军一十二万，主将庞涓，魏王亲自赴会。”
“司马爱卿，”惠文公转向司马错，语气依旧平淡，似是在叙家常，“合纵军累加起来，共有多少兵马？”
“回奏君上，共是三十三万。”司马错一字一顿。
“那么多？”惠文公的语气愈见随意，营造出的气氛愈见压抑，“我方呢？能战之士共有多少？”
“三十四万！”司马错神色严肃，字字如锤，“其中含各城邑守备一十五万，丁役十万，除此二者，用于机动的仅有九万。”
惠文公敛起笑，二目微微闭合。
众臣面面相觑，气氛更见凝重，光阴就如一个两腿缚铅的老人，一寸一寸地挪着步子。在座君臣均如惠文公一样，各自闭眼，没有一人发话。是的，三十三万大军齐集门口，锋芒一致对秦，此时此刻，任何言语都是苍白的。
过了许久，惠文公微微睁眼，笑得有些苦涩：“诸位爱卿，说话呀！寡人召请你们，不是看你们拉长脸，而是要讨个主意！”
身为百官之长的大良造公孙衍脸上挂不住了，率先说话：“回奏君上，兵来将挡，水来土掩。合纵军虽众，实不可怕！”
“公孙爱卿，你且说说，三十三万大军，你因何不怕？”
“微臣以为，”公孙衍侃侃而谈，“理由主要有三。其一是，六国貌合神离，不能形成合力。想当年智氏胁迫魏、韩二氏合力分赵，结果，赵未分成，智氏却被三家分了。原因何在？在于韩、魏与智氏不一心，貌合神离。其二是，我有山河之固，四塞之险。河水天堑，可抵精兵十万，函谷雄关，又抵雄兵十万；至于六百里商於谷地，更是易守难攻。其三是，大敌当前，存亡系于一线，我君民上下迫于应战，已无退路，形成哀兵，必能上下一心，同仇敌忾。鉴于上述三点，微臣是以认为，合纵并不可怕，怕的是我们先自丧失意志，失去信心。”
“说得好！”惠文公的目光依次扫过诸臣，“两军相逢，勇者胜！”思虑一会儿，再次抬头，“公孙爱卿所说，乃是大势分析，具体应对，寡人还想听听诸位的。”转对司马错，“司马爱卿，兵来将挡，你如何部署，可有打算？”
“回禀君上，”司马错应道，“列国若是犯我，必分三路，一是楚人，由宛、襄出兵，犯我商於谷地；二是纵军沿河水南侧西下，西出崤关，犯我函谷；三是纵军西渡河水，犯我河西。因而，微臣以为，我当重点防御上述三处，加设关隘，多囤粮草，分兵抗拒，与强敌决战于国门。”
“嗯，”惠文公点点头，转向樗里疾，“樗里爱卿，你有何高论？”
樗里疾揖道：“回奏君上，微臣以为，我可交好义渠、西戎诸国，向其求援。如果能得诸戎助力，六国不足惧也。另外，我可加征丁役，再募兵勇十万，加固城墙、沟壑，万一敌兵突入，好作长久之计。”
“甚好！”惠文公转对张仪，“张爱卿，你也说几句！”
“启奏君上，”张仪缓缓说道，“微臣前几日与司马将军去终南山中访查，亲见山势险峻，修栈道之难远出当初预料。为保证栈道如期畅通，微臣答应李大夫，为他请旨加拨五千丁役，粮款供应亦增一倍，特此奏请君上恩准！”
此言一出，满座皆惊。秦国已至生死存亡关头，重臣皆在商讨如何应对国难，张仪却来奏请此等琐事，真正是匪夷所思。
惠文公也是一怔，拧起眉头思忖许久，依旧不解其意，却又不好不表态，只得硬起头皮，支应道：“准爱卿所奏。”言讫，似是不死心，倾身又问，“栈道之事，当是远虑。眼前急务，爱卿可有应对？”
张仪微微一笑，顺口应道：“臣举二人，可敌千军。”
“爱卿快说！”惠文公心头一亮。
张仪的眼角斜向陈轸，又扫樗里疾一眼，晃晃脑袋，声音怪怪的：“第一人是陈上卿，可使楚。第二人是樗里大夫，可使燕。”
早在张仪乔迁新居、惠文公亲去燎灶时，二人就已论过如何应对合纵，张仪于此时举出二人，无非是旧事重提。不过，这原是君臣二人之事，他人不知。因而，张仪话音一落，众人皆吃一惊，即使公孙衍与司马错，也是愣怔。
刚从楚国逃命回来的陈轸原本心有余悸，眼前又浮出方才在宫门外的一幕，知张仪心存不善，故意害他，不由紧张起来：“君……君上……”
张仪之言，惠文公心领神会，不及陈轸支吾完毕，震几叫道：“好！”几乎是不加思考，转对陈轸，“陈爱卿，寡人还得劳你一趟，再行使楚。不过，你昨日刚回，大可歇息旬日，再行不迟！”转对樗里疾，“樗里爱卿，你却拖延不得！这就准备，明日动身！”
惠文公于顷刻之间下达明旨，显然不是一时心血来潮。陈轸不好再说什么，只得与樗里疾一道，拱手应道：“微臣领旨！”
众臣散去后，惠文公特别留下陈轸和樗里疾，商议具体出使细节，旨意樗里疾为明使，陈轸为阴使。樗里疾明使保媒，嫁长女予燕国太子，陈轸暗使离间，再度回到楚地，秘结昭阳，见机行事。
樗里疾、陈轸领旨去后，惠文公独坐一时，接连又发几道旨意。使公孙衍举国动员，征丁二十万众；使公子华尽放黑雕，密布于晋阳、河东、洛阳、孟津、南阳、襄阳、崤关一线；使司马错加强西河、函谷和商於谷地的全线警戒；又使贴身内臣亲赴义渠等国，携带厚礼，安抚西戎诸部。
会同日渐近，离大周王城不足百里的河渡孟津再次成为天下焦点。
六月底，六国特使苏秦引领纵亲人马两万余率先抵达。孟津离周室最近，但会盟纵国多已称王，与周室分庭抗礼，苏秦无颜过周，就在河水北侧百里许的轵城扎下营帐。轵城原为韩地，文侯时吴起夺占，惠王为镇韩人，特别在此辟为圃田，盖下行宫。
公子卬要苏秦住进行宫，苏秦笑辞，与楼缓等住在行宫东侧的允水岸边。公子卬忖出苏秦仍旧在意君臣名分，也就不再勉强，与公孙哙、公子章、公子如、田文等贵族副使里面住了。
苏秦在允水岸边搭建一个三丈见方的临时亭台，一有空闲，就独自走去，端坐在亭台上，或睁眼凝视静静的允水，或闭目冥思默想，或处理列国事务。
到眼下为止，合纵事务进展顺利。在楚王带动下，列国君侯均以最高礼节、最大阵容参与纵亲，让苏秦受宠若惊。
纵亲六国中，除燕外，五国皆来快报，楚王已经起驾。苏秦不敢耽搁，刚一安顿，就使楼缓引领一帮熟知仪礼的儒者前去孟津，依据周礼搭建会同台，安排列国行辕。
大周天子制下六个顶级大国在大周天子眼皮底下高规格会同合纵，共同应对大周天子制下另一个诸侯大国，整件事儿不能说是绝后，也算空前，根本没有成制可鉴。
更棘手的是，六国中已有三国并王，礼制先失，身为周民的苏秦却没有理由邀请大周天子主盟。而纵亲六国有三王一公二侯，苏秦思前想后，在礼仪、规制、主盟等细枝末节上，仍无万全之策。如此大盟，任何礼数缺失，后果都将不堪设想。
这日后晌，楼缓从孟津返回，禀报会同台等设施筹建事项。苏秦思虑再三，吩咐他在仪礼规制上先按春秋时齐桓公九合诸侯时的定规准备。
楼缓应道：“楚、齐、魏皆为王国，若是待以诸侯之礼，只怕另生节枝。”
“周天子仍在，在下又是周人，若是按照王制，今人不说，我等必遭后人唾骂！”
“苏子，你看这样如何？”楼缓灵机一动，“我们既不按王制，也不按侯制。在下是说，比王制降半格，比诸侯间寻常会盟升半格！”
苏秦思考有顷，点头允道：“此法可行。这也有成例。楚早与周室并王，但在至周觐见时，行的却是臣礼，周室待楚，即以此制。不过，此事不宜张扬，我们只做不说。”
“在下明白。”
“还有盟辞。如何措辞，事关大局。”
“在下以为，由您主笔比较合适。”
“我这人，动动嘴皮子可以，”苏秦苦笑一声，“捉笔弄墨可不在行。不过，在下倒是想到一人。由他主笔，或有惊喜。”
“谁？”
“屈平。”
“就是公子如身边的那个年轻后生？”
“正是。”
“他怎么能成？”楼缓连连摇头，“才十几岁，是颗青枣呢，如此重任，吓也吓晕他了。”
苏秦笑道：“青枣有青枣的味儿。”转对守在门外的飞刀邹，“邹兄，去楚国使馆，有请屈平！”
屈平应邀而至。
得知是撰写盟辞，屈平惊诧之后，欣然受命。苏秦与他议至傍黑，将盟辞大要一一讲予他听。二人正在议论，飞刀邹禀报燕国副使公孙哙求见。
苏秦望着屈平：“屈子，该说的我都说了。你放开写，不要太长，也不要面面俱到，能写出合纵要义就成。先拟个草稿，大家再来切磋。在下还有公务，不多陪了。”
屈平起身揖道：“苏子放心，平虽不才，必竭力而为。苏子留步，平告辞！”
苏秦坚持送到楼下，与他拱手别过，携公孙哙之手再上亭台，分宾主坐定。
公孙哙笑道：“苏子请屈子来，是不是又想听楚乐了？”
苏秦脸上现出苦笑，长叹一声：“唉，即使想听，也没那份闲心哪！”将一只水杯推过去，“没茶了，只能请公孙用水。”
公孙哙接过杯子，轻啜一口。
“公孙此来可有要事？”苏秦也端过水杯，啜一口，表情甚是疲累。
公孙哙从袖中摸出信函，双手呈上。
苏秦接过，扫一眼，放在几案上，缓缓说道：“是不是燕国出兵的快报？”
“是的。”公孙哙乐呵呵地应道，“是子之将军发来的，说我祖公不顾老迈，亲来赴会，子之将军引军三万护驾，已经上路了。”
“哦。”苏秦心不在焉地应一声，转头望着暮色中的潭水。
“苏子，”公孙哙的身子微微倾前，“你猜猜看，何人陪爷爷来了？”
苏秦头依旧不抬：“何人？”
“在下的小祖母——姬夫人。”
“哦？”苏秦一震，扭过头，直盯公孙哙，眼中现出亮光。但这亮光就如昙花一现，转瞬即逝。
公孙哙细审苏秦，见他满脸阴郁，细想这些日来，苏秦一直心事重重，不由纳闷，小声问道：“苏子，您好像有心事？”
“是的。”苏秦点头。
“是何心事，可否告知在下？”
苏秦从潭水上收回目光，望向公孙哙：“公孙，你且说说，我们为何合纵？”
“消除纷争，实现天下和解。”公孙哙顺口应道。这是苏秦挂在嘴边上的话，他早已熟记于心了。
“你说，此番会同，我们真的能够消除纷争，实现天下和解吗？”苏秦盯住他。
“当然能。”
“你为何如此有信心？”
“因为……在这天底下，没有苏子做不成的事儿。”
苏秦似是没料到公孙哙会如此应答，愣怔一下，扑哧笑道：“你真的这么想？”
公孙哙郑重点头。
“谢公孙信任了！”苏秦盯住他又看一时，从几案下缓缓摸出四封快报，一字儿摆在几案上，从左至右，是楚、齐、韩、赵、燕五个信函。
公孙哙看一会儿，仍是不解：“苏子？”
苏秦指着快报：“你看，这些快报，报的无一不是军情。楚王亲来，引军八万；齐王亲来，引军五万；韩侯、赵侯亲来，各引军三万；还有你爷爷，引军两万；剩下大魏，在下这也得到消息，庞将军正在四处调兵遣将，磨刀霍霍。各路烟尘，都在朝孟津滚哪！”
公孙哙越发不解：“这说明天下列国重视合纵呀！合纵旨在制秦，没有兵马，何以制秦呢？”
“是啊，”苏秦轻叹一声，连声重复，“是啊是啊，你说得对极了！没有兵马，何以制秦呢？可……这么多兵马聚在一处，怎能不起刀兵呢？你看看，此番会同，哪一家都是剑拔弩张啊！”
“起刀兵就起刀兵。”公孙哙不假思索，“依我看，干脆借此机缘，将暴秦灭掉。灭掉暴秦，一劳永逸，天下不就永享太平了吗？”
“你呀，”苏秦连连摇头，苦笑道，“看的只是表层。真要灭掉暴秦，天下可就更难太平了！”
公孙哙大怔。
翌日晨起，苏秦正在允水岸边散步，屈平造访，说是盟誓拟好了。
苏秦甚是震惊，接过他呈送的竹简，连看数遍，细细品味良久，两道目光不可置信地射向他。
“苏子？”屈平的心忐忑直跳，声音小得不能再小。
“你是个奇才。”苏秦将竹简又看一遍，“更是个急才。仅此一夜，你就写出这般誓约来，实令在下敬服！”
“在下……”屈平以为苏秦是在奚落他，面红耳赤，“在下是急性子，回去后一宵未睡，方才拟出这份草稿，自觉不好，却又不好给他人审看，一大早就……就……就拿过来了。苏子若是觉得不妥，在下可以重写。”
“为何要重写呢？”苏秦将竹简又看一遍，“如此美文，求还求不到呢？”
屈平眼睛瞪大。
“不过，也并不是完璧无瑕。”
“请苏子指正！”
苏秦指着中间两句：“请看这两句。”
屈平打眼一看，写的是：“肌肤润于锋镝，骸骨难入丘冢。”
苏秦缓缓说道：“六国纵亲，当整齐划一才是。此文通篇皆是四言，此处却是六言，变化虽有，却失齐整。就好比两军作战，对方未冲，先乱阵脚，不妥。可否改作‘肌肤润镝，骸不入冢’？”
“好！”屈平脱口而出。
“还有下面一句，‘鬼怒神斥，民怨’，可以改为‘鬼神震怒，民怨’。以‘震怒’对‘’，顺口不说，对仗也工整。盟誓是要念出来的，最好是朗朗上口。”
“苏子改的是，在下叹服！”
“该叹服的不是你屈子，而是我苏秦。”苏秦由衷赞道，“此文一夜而就，一气呵成，滴水不漏，朴实无华，外契天下大义，内含纵亲要旨，由首至尾，字字珠玑啊！”
“谢苏子夸奖！”屈平腼腆地笑了。
最先到达安邑的是魏惠王，魏室重臣庞涓、惠施和朱威等，全都陪他来了，只留下太子申、白虎及一帮老臣在大梁守值。
魏惠王由衷感激苏秦，到轵后不顾旅途劳顿，即派王辇接苏秦入行宫。苏秦赶到时，惠王跣足迎至宫外，携苏秦之手，与他并肩步入宫中，促膝谈至深夜。
在惠王与苏秦谈心时，魏国三军逾十万众，包括庞涓的虎贲之师，分路开至河东，依庞涓指令屯扎于孟津、安邑附近，理由冠冕堂皇，保障列国君主的人身安全。
接踵而至的是楚王，再后是齐王。因会同地点在魏国境内，列国军队均需接受魏国指令。在庞涓部署下，楚军七万屯扎于宛城以北的方城，楚威王仅带人马一万赶至孟津，住进早已搭好的楚国行辕。齐威王引兵五千，余众屯于宋、卫境内。再后是赵肃侯和韩昭侯，各带兵三千。燕人一则距离远，二则燕公老迈，只能日行五十里，来得最晚，在秋分的前三日方才迤逦赶到。
此番会同，魏惠王如同换了个人，再没有上次他在孟津齐诸侯朝王时的不可一世。作为东道主，他甚至表现出前所未有的谦恭和殷勤，无论哪家君主赶到，他都要拉上惠施、朱威等魏室臣子，亲迎数里，把盏接风。
见六国君主均已光临，苏秦于秋分前一日，以六国特使身份，在会同台东侧不远处的一片山林里，设便宴招待。
这片山林位于河水北岸，鹤鸣山下。鹤鸣山顶有一巨石突兀而出，状似鸣鹤之首，因而得名。此处依山傍水，视野开阔，风景极佳，堪为风水宝地。
为示公允，苏秦如法炮制，将六个几案摆成圆圈，使所有几案没有正向，不定方位，因而也就没有上下主客，首席末席。六位君主赶到，先是一怔，继而一笑，嘻嘻哈哈地各选席次，围作圆圈坐了。苏秦虽是东道主，身份却是臣子，因而没给自己设席，恭身侍立，待侍者端上饭菜，他就接过，按年岁大小呈予每位君主，博得众口称颂。
席宴