那门房“恍然大悟”的答道：“哎呀，您来得真不巧，毕大人有事到总督府去了！”
不死心的袁世凯问道：“那您知道他什么时候回来吗？”
门房答道：“去了两个时辰了，估摸着也快回来了，要不您在此等等？”
袁世凯答道：“劳烦您给安排个地方，我愿意在此处等候毕大人。”
门房道：“毕府有两个地方给客人等候传见，一个是此处门房，厅小昏暗，当然不适合您这样的贵客。小的还可以给您安排个好地方，会客厅旁有个小厅，有各种书籍可供翻阅，您也可以在里面等候！您想到哪个地方呢？”
话都说到这份上了，袁世凯哪里还能不明白他的意思，当即再次掏出一张银票道：“我到里面小厅等候！”
门房收起银票道：“得，我让人给您沏茶，您边品茶，边等候。”
“有劳！”
就在门房准备带着袁世凯进门的时候，一辆装饰华贵的马车在门口停下。那门房一看马车，扔下袁世凯就走到近前跪倒道：“阿福给大少爷请安！”
从马车上下来一男一女，男的大概二十五六岁，身材高大，一脸英气；女的十五六岁，肌如冰雪，双瞳剪影，灵动的大眼睛里时时能看到秋波流转。女孩身形消瘦但却凹凸有致，举手投足之间让男人不由得呼吸加速。
那男子在阿福的搀扶之下走下马车，他看看袁世凯后问道：“阿福，你是不是又敲诈人家钱财了？”
阿福赶紧哈腰道：“大少爷，我阿福哪敢呢～呵呵……”
女孩轻启朱唇道：“阿福，我爹爹让你来服侍毕大人，可不是让你来坏他的名声。要是让他老人家知道了，你可就……”
阿福微笑着掩饰道：“小姐，小的怎敢忘记，您放心，我一定好好伺候毕大人，绝不给老爷丢人！”
那年轻人道：“那就好，毕大人回来了吗？”
阿福答道：“哟，真不巧，毕大人还未回府……”
“无妨，那我们就等等他吧，等他回来告诉他我们在书房。”
“是、是，小的记住了，等毕大人一回来我就告诉他……”
第二章 兄妹
袁世凯本来以为送上银子，递上马格里的名帖就可以好好会晤毕德路，没料到半路杀出个“程咬金”，竟然凭借身份要“夹丝儿”。虽然袁世凯心下不平，但是从二人华贵的衣着上看，这两个人必定是哪个达官贵人家的公子小姐――自己得罪不起。袁世凯紧记袁保庆的官场格言：“得罪不起的人就巴结”，于是他上前道：“在下袁世凯，字慰亭。看这位兄台气宇不凡，不知在下能否有幸相识……”
阿福看袁世凯过来攀附主子，当下不喜，正要驱赶之际，那年轻人道：“你就是袁慰亭？马格里先生的学生？”
袁世凯不料这个人竟然认识自己，有些吃惊的问道：“兄台认识马格里老师？”
那年轻人虽然一身华贵，却没有贵公子那种骄横，他和气的答道：“在下李经方，字伯行，乃毕大人的学生。跟随老师学习英语的时候，曾经见过马格里先生数次，每次马格里先生都会提到慰亭，没想到今日有缘相见！”
既然有了进入李鸿章幕府打算，在北上之前，袁世凯曾经向马格里、刘铭传等人打听过李家的情况，因此当李经方做完自我介绍的时候，袁世凯有些感慨自己的运气是否太好――这李经方是李鸿章的长子！其实他并不知道，如果他来毕德路府上十次，估计会有五次能够遇到李经方，因为李经方与毕德路的关系，就如同他与马格里的关系一样――亦师亦友。
除了李鸿章本人以外，李家人袁世凯最重视的就是李经方，因为有两个原因让袁世凯觉得，李经方是第一个可以“攻克”的李家人。
第一个原因是李经方的身份――李鸿章的嗣子。李鸿章不像他的哥哥李瀚章那么多子多孙，他只有三个儿子:经方、经述、经迈（经毓、经远、经进均夭折）。其中长子李经方还是从李家六房李昭庆家过继来的，不过这个过继对李鸿章来说很重要，因为李经方过继过来几年之后，年逾四十岁的李鸿章才有了亲生儿子李经述。李经述生下来时，李经方已经念书了，但他仍以长子的身份留在李鸿章的房头，所以与袁世凯有着相同身份、相同经历的李经方，自然是袁世凯“主攻”的首选。
第二个原因是李经方的志向――热爱洋务。除了其父的影响外，李经方的成长过程中深受毕德路的熏陶，对洋务产生浓厚的兴趣。尽管李经方生于豪门，而且父亲权倾朝野，但是他身上却没有一点世家子弟那种不学无术的表现。李经方严于克己，聪明好学，在李家乃至整个世族的圈子里有口皆碑。在李鸿章的要求之下，李经方只能按照传统的学而优则仕的进身法则刻苦读书，但他在完成学业的同时也刻苦钻研洋务――他不仅精通英语，而且涉猎五国语言文字！李经方写得一手极帅的隶书和行草，人也长得身材高大、一表人才，所以李鸿章有了自己的亲生儿子后，非但没有减少对李经方的疼爱，反而更加投入，似乎已经把他当作接班人来培养。
关于李经方读书的刻苦，刘铭传所说的一则轶事很能说明问题。有一年李经方正在苦读准备应秋试，刘铭传去看他，见门里无人，就直接穿堂进了内室。时李经方正在读书，专心致志，竟没有发现有人进来。刘走近一看，见其嘴角一团乌黑。再一看，原来书旁放着一盘菱角和一匙糖，他正一边百~万\小!说一边用手抓了菱角蘸糖吃。可是书旁还放着一方砚台，砚台内墨汁未干。他拿菱角蘸糖时眼睛并不离开书本，所以有时蘸糖就蘸到砚台里去了，他竟也浑然不觉，致使满嘴乌黑，令刘铭传捧腹不止。
袁世凯听到李经方的客气，连忙装作“久违”的表情道：“原来是伯行兄！马格里老师常常提起中堂大人有个好学、克己的公子，慰亭仰慕已久，今日一见真乃三生有幸！”
李经方笑道：“慰亭，愚兄才是对你仰慕已久呢！”
袁世凯答道：“咳～慰亭乃乡野小吏，何德何能让伯行兄如此抬举？”
“慰亭，你勿要客气。你能按照自己的兴趣投身洋务，这让愚兄羡慕不已啊。”
“说起洋务，与中堂大人的北洋通商局相比，我办的那点事情还不是微星比之皓日！何况那几个工厂还都是老师一手操办，我只不过投了些银两罢了。伯行兄想要投身洋务还不容易？只要中堂大人一句话，伯行兄将来就是我大清洋务第一人！”
李经方答道：“但愿今后有机会吧……”
此时一旁被二人冷落了的美女道：“大哥，人家都站累了，你们不妨到里面再互相恭维如何？”
听了妹妹的话，李经方笑着道：“哎呀，遇到慰亭我一下有些激动。这是我的小妹李经，小名鞠藕。慰亭唤她鞠藕便是！”
李经显然对这个小名有些不满：“不是说好了不能在外人面前说我的小名吗？”
李经可能在历史上留名不多，不过提起她未来的丈夫张佩纶，那可是清流党有名的健将，而且李经还有一个非常有名的孙女――张爱玲。据史料记载，李经也是个饱读诗书的聪慧才女，而且深谙政治运作的秘密，八国联军之役，李鸿章奉诏北上议和，他的亲信盛宣怀以电报局总办的身份在上海居间联络。鞠藕给父亲的家信中就提到盛与两江总督刘坤一、湖广总督张之洞之间的勾结串通。她指出张之洞在内部讨论求和方案时常常空发高论，“明知事甚棘手，即竭其才智，岂能办到好处？无非巧为播弄，以见其心思精密，高出全权（按指全权大臣奕?、李鸿章）之上，落得置身事外，以大言结主，知收清议而已”。奕?、李鸿章对此当然十分讨厌。可见有其父必有其女。但现在看来鞠藕的脸上充满了少女的纯真，根本无法与那些官场争斗联系起来。
听了李经方的介绍，袁世凯赶紧向“才女奶奶”行礼道：“见过李小姐……”
第三章 畅谈（1）
看着袁世凯礼数周全，李经满意的答道：“李经也见过袁公子。我也听马格里先生提过你呢，你当真自己开了洋务工厂？”
“呵呵，一点小小的产业，不足挂齿……”
“慰亭，我们进去叙话。”说罢，李经方带着袁世凯边走边问道：“对了，慰亭此来所为何事？”
袁世凯当然不能直说：我要到你家当幕僚，他恭谦的答道：“如今小弟在上海办了些洋务工厂，但是对洋务一途还了解不深，因此想来拜访毕大人，一来取取经，二来代老师看望一下毕大人。”
“原来如此。毕大人刚才派人通知我，他一会便到，我们一同到书房等候，在下还想与慰亭还想好好聊聊。”
这么好的机会袁世凯哪能不答应：“那多谢伯行兄抬爱了……”
三人来到书房，因为李经对洋务似乎不那么热衷，感觉二人话题无聊，便到一旁百~万\小!说去了，而李经方扯了一下闲篇后便步入正题：“慰亭，你怎会想起要办洋务工厂的？”
袁世凯答道：“咳～怎么算得上是我办的呢，都是马格里老师操办的，我不过从旁协助罢了。”
李经方道：“慰亭别客气！在下也一直对洋务抱有期望，既然慰亭投身其中，愚兄很想听听你对我大清洋务的看法。”
袁世凯知道，现在是一个展示自己的机会，若是自己表现得好，必然会得到李经方的青睐，而有李经方的推荐，其力度不亚于毕德路的推荐，甚至效果还会更好！当下袁世凯答道：“我大清洋务自开展以来，在中堂大人的极力推动下，已经取得了相当大的成绩与进步，我觉得要如此发展下去将来肯定能大有作为。不过自我投身洋务之后，才发觉得我们跟英、美等国的差距太大了，照如今的模式，我大清洋务百年之内都难以赶上国外！”
李经方一直追随在李鸿章身边，对父亲的洋务运动是十分支持与自豪的，此刻袁世凯的话似乎有点“冲撞”了他对父亲事业的骄傲。李经方有些不服的问道：“慰亭，就算美利坚再发达也不见得比我大清强这么多吧？看看福建船务局，那可是被称为远东最大的船厂啊！”
袁世凯要的就是这个效果――先将李经方的固有思维打破，然后再给他树立另外一种思维，这样自己才能在他的心目中留下深刻的印象。袁世凯平静的说道：“伯行兄，小弟原来也跟你想的一样，不过前两年我去美利坚游历了一番，结果美利坚给我的震撼远远大于你现在的心情！”
听说袁世凯出过国，李经方立刻来了兴趣，他连忙问道：“慰亭，你去了美利坚？快给我说说那里的情况！”
袁世凯看李经方有此兴趣，当下将在美国的见闻加上自己的分析与见解与李经方一番畅谈。从洛杉矶的快速发展到纽约的灯红酒绿；从底层华工、黑人的悲惨遭遇到到大财阀的富可敌国；从西进运动到工业技术革命，这些李经方从未见过的事情通过袁世凯的嘴表达出来，让他感觉自己身临其境，不由得听得有些痴了。袁世凯讲述过程中，一旁的李经也渐渐被他吸引。等袁世凯讲完，李经方还沉浸在他描述的世界里时，小姑娘放下书本问道：“袁公子，美利坚是不是如那些洋教士说的一样，在河边洗脸都能捧出金沙啊？还有，还有那里的女人是不是可以随便出门，可以自己选择夫婿啊？……”
听了妹妹越来越多的问题，李经方道：“鞠藕啊，你先一边去，等我跟慰亭聊完再跟你说。”
李经不满的道：“人家刚才看这段英文，有个词不懂嘛……”
李经方只想与袁世凯探讨洋务的问题，当下不耐烦的道：“有什么问题一会再说。”
没想到女孩不依道：“不！我现在就要问！”
看着兄妹两人，袁世凯笑道：“伯行兄，读书读到一半最忌打断，不如先给她解决这个问题吧！”
李经一听，对着哥哥做了个鬼脸道：“还是袁公子好，我不问你，袁公子你可会说英语？”
袁世凯道：“呵呵，当然会，李小姐要问什么？”
“算了，你都已经知道我这个小名了，以后就叫我鞠藕吧。我想问的是这个beach是什么意思？”
听了李经的问题，袁世凯差点把刚喝到嘴里的茶水喷出来。原来李经问的是beach(海滩)，但是由于她发音过短，把这个词念成了bich(脿子)。袁世凯笑道：“beach是海滩的意思，不过你发音有些不准确，音还要发得长一些，不然就会念成另外一个词了！”
听了袁世凯的解释，鞠藕一脸天真的道：“哦，那短音是什么意思？”
李经的问题让袁世凯尴尬的愣在当场，不是他不会答，只是自己刚刚认识李经，面对一个有教养的大家闺秀怎么能口出“秽语”呢。李经方看袁世凯的窘相立刻笑道：“哈哈……慰亭，不要往心里去，我这妹子刚刚开始学习洋文，所以很多词还不懂。”
岂料一旁的李经不依不饶的问道：“到底是什么意思嘛？”
李经方看看有些尴尬的袁世凯，替他解围道：“beach乃海滩的意思，而如果你念短了其意为‘青楼女子’，这下可懂了？”
李经虽然自小在李府长大，但是对青楼女子的意思还是知道的，当下羞红了脸道：“大哥你……哼！不理你了，我到隔壁去百~万\小!说。”说罢李经拿了书本，出门而去。看了看李经的背影，袁世凯与李经方相视一笑，两人的关系似乎又近了一些。
就在两人正要继续谈话之际，一个一头金色卷发的高大白种男人进屋道：“伯行，你怎么来得这么早？”
来人的身份袁世凯想都不用想，他等李经方行礼完毕后，也行师生礼道：“袁世凯见过毕大人！”
毕德路打量一下袁世凯道：“呵呵，马格里说他收了个非常有天分的学生，而且天天挂在嘴边，今天总算见到你了。”
袁世凯道：“那是老师谬赞了，世凯与伯行兄比起来差得太远了……”
毕德路说道：“呵呵，不用跟我如此客气。伯行知道我的，我在家很随意，你我就象朋友相聚一般便可。对了，马格里那个家伙还好吗？”
毕德路言语中的随便让袁世凯放松了不少：“老师很好，他现在自己办企业，生活很开心。他也常常向我提起您。”
毕德路开玩笑道：“他就好了，放弃了三品顶戴自己做老板，过得悠然自得。不行，看到他这么洒脱，我不平衡，我要报复他。既然你是他的学生，我就要为难你一下……”
第四章 畅谈（2）
听毕德路要为难自己，袁世凯有些心里打鼓，不知道这毕德路葫芦李卖的什么药。不过当他看到李经方脸上那抹淡淡的笑意时，心里一下明白了过来：“呵呵，毕大人，看来您是要考教我一番啊，为了不给我的老师丢脸，世凯只好尽力接招了！”
毕德路满意的看看袁世凯道：“小伙子很有自信，不错、不错。虽然对你的才学还不了解，不过你的脾气很对我的胃口！我不喜欢那种整天只知道谦虚、磕头的年轻人。”
李经方在一旁道：“老师，刚才慰亭给我说了很多关于美国的事情，而且似乎他对我大清的洋务有些见解，不妨让他说说如何？”
毕德路道：“呵呵，好吧，就让我看看马格里的学生怎么样吧！”
袁世凯道：“方才我跟伯行聊了聊我在美国的见闻，以及我对大清洋务的一些看法。说到大清的洋务，我觉得如今很难与美国匹敌，而且如今的发展模式也很难在短时间内赶上其他国家。”
毕德路问道：“恩，我听马格里说过你去了美国，谈谈你的看法！”
袁世凯道：“比较我大清的洋务与西方的技术、工业发展，可以发现很多差距，而其中最大的差距莫过于工业基?br />