群人。不管怎么说，至少我们中有一员是这样。”老妇人转回珊莎的方向。“那是叛逆，我警告过他们，罗伯特有两个儿子，而蓝礼还有位兄长，他怎么有可能去提出对那丑陋的铁椅子的要求呢？啧-啧，我儿子告诉我，您就不想您的甜心当上王后吗？你们史塔克家曾经世代为王，艾林家和兰尼斯特家也是，即使拜拉席恩家从母系计算也是王族，只有提利尔家在龙王伊耿来临并在‘怒火燎原’一役中烧掉正统的河湾王以前不过是个管家。如果照实说，甚至我们家对高庭的权利都有一点站不住脚，就象那糟糕的佛罗伦家经常哀号的那样。‘这有什么关系？’你问，而无疑这没关系，除非是碰上了像我儿子这样的呆子。假如某天他可能看见他的孙子坐在铁王座上的想法让他喘不过气来，就像个。。。得了，你们怎么称呼那个的？玛格丽，你最聪明，行行好，告诉你可怜的、老迈而半聋的祖母从盛夏群岛带来的那种当你戳它时它就会膨胀十倍的怪鱼的名字。”
“他们叫它们充气鱼，祖母。”
“它们就是这样。盛夏群岛的人可没有夸大其词。如果照实说，我的儿子应该用充气鱼当作他的徽章。他还应该弄顶王冠在这鱼头上，就像拜拉席恩家在他们的雄鹿上弄的一样，也许这样会让他更开心。如果你问我，我得说我们本应该和这该死的愚行离得远远的，奶牛被挤下的||乳|汁可不能被注回去。在充气鱼大人给蓝礼公爵戴上王冠以后，我们就被迫没完没了地下跪，因而我们就经历了这么些变故。你对此是怎么想的，珊莎？”
珊莎的嘴张了又合。她自己看起来就象条充气鱼。“提利尔家的血统可以追溯到青手加尔斯（注三），”这就是她仓促间能找出的最佳答案。
荆棘女王嗤之以鼻。“而佛罗伦家、罗宛家、奥克赫特家，除此以外还有一半的南方贵族都一样。他们都说加尔斯善于在肥沃的平原上播种。如果说他除了手臂外还有别的地方是青的那我可不奇怪。”
“珊莎，”艾勒莉夫人打断了他们，“你一定非常饿了。我们来一起享用烤猪肉和柠檬蛋糕好吗？”
“我最喜欢吃柠檬蛋糕了，”珊莎承认。
“我们都知道，”奥莲娜夫人宣布，她显然不打算安静下来。“瓦里斯那家伙似乎以为我们应当感激他的情报。如果照实说，我不太了解一个太监的想法。就我看他们不过是被切掉了最有用部位的男人。艾勒莉，你叫他们把食物送上来了吗，还是你想饿死我啊？这儿，珊莎，坐在我旁边，我可不像她们那么讨厌。我相信你也会被小丑逗乐的。”
珊莎扶平了她的裙子然后坐下。“我想。。。小丑，夫人？你的意思是。。。穿着杂色衣服的那种？”
“今次是羽饰。你以为我在说谁？我儿子？或是这些可爱的女士？不，别脸红，配上你的头发你看起来像个大石榴。如果照实说，所有的人都是小丑，而穿着杂色衣服的比戴着王冠的更有趣。玛格丽，孩子，召唤黄油饼，让我们看看珊莎夫人的笑容。你们其他人坐下，我没向你们交代一切吗？珊莎一定以为我的孙女们都是群绵羊呢。”
黄油饼比饭菜更快地到来，他穿着绿黄|色羽毛做的小丑套装，衣服上插着松软的鸡冠花。他是个非常肥胖而圆滚的人，有三个月童那么大，他翻滚着进入了大厅，跳上了桌子，把一颗硕大的鸡蛋恰好放在了珊莎面前。“敲碎它，夫人。”他指示着。当她照办以后，一打黄|色的小鸡冒了出来，四下乱跑。“抓住它们！”黄油饼呼喊着。那幼小的布鲁蔚夫人绊住了一只并把它交给了黄油饼，他昂起头，把它塞进了他那巨大肥肿的嘴里，看起来似乎把小鸡整个吞了下去。当他打嗝的时候，细小的黄|色羽毛从他鼻子里飞了出来。布鲁蔚夫人发出了痛苦的哭嚎，可当她看见小鸡从她的裙服的袖子里蠕动出来、爬到她手臂上时她的眼泪立刻化为了喜悦的尖叫。
仆人们送上韭葱和蘑菇炖的肉汤时，黄油饼开始玩起杂耍，而奥莲娜夫人把身子向前噌了噌，手肘靠在了桌子上。“你了解我儿子吗，珊莎？高庭的充气鱼公爵？”
“一个伟大的领主，”珊莎很有礼貌地答道。
“一个伟大的白痴。”荆棘女王说道。“他的父亲同样是个白痴。就是我的丈夫，前任公爵卢斯。啊，别误会我，我非常爱他。一个善良的男人，在床上也不是无能的，可仍旧只能算个骇人的白痴。他在猎鹰的时候从悬崖上掉了下去。他们都说他一直盯着天空，根本没注意他的马把他载到了那儿。”
“而现在我的白痴儿子也在干同样的蠢事，只是他骑的是狮子而不是驯马。骑上狮子很容易而想下来就困难了，我警告过他，可他只会傻笑。如果你有了孩子，珊莎，要常常责打他使他学会听你的话。我就只有这一个儿子而我舍不得打他，所以现在他对黄油饼的兴趣都比对我的兴趣多。一头狮子可不是随便就可赶走的猫咪，我告诉他，而他把我当做‘唠叨的母亲。’如果你真要问我，那我得说在这个国家里唠叨的人的确太多了。所有这些国王如果先放下剑听听他们母亲的话他们无疑会干得出色得多。”
珊莎意识到她又张大了嘴巴。当艾勒莉夫人和其他女人被黄油饼逗得大笑时她赶紧往嘴里塞了一勺肉汤，黄油饼正用头、肘和宽大的臀部颠着一堆橘子。
“我希望你能告诉我实话，是关于那个皇室男孩的，”奥莲娜夫人突然发话。“那个乔佛里。”
珊莎的手指握紧了她的勺子。实话？我不能。别问这个，求求你，我不能。“我。。。我。。。我。。。”
“你，是的。有谁会更了解呢？那小伙子看起来是有个国王的样子，我承认。有点自私自利，这也应当归结于他的兰尼斯特血统。然而，我们听说了很多让人不安的故事。这些故事包含有实情吗？那男孩虐待过你吗？”
珊莎神经质地四处张望。黄油饼把一整个橘子放进了口中，咀嚼和吞咽着，用手掌拍打着脸颊，从鼻子里把种子一颗颗吹了出来。女人们咯咯地笑着。仆人们进进出出，倩女居里回荡着盘子和勺子的碰撞声。一只小鸡跳上了桌子，走进了格蕾斯佛德夫人的肉汤。看上去没人在关注她，可即使这样子，她还是害怕。
奥莲娜夫人变得不耐烦了。“为什么你呆看着黄油饼？我在问你问题，我等着你的回答。兰尼斯特家把你的舌头偷了吗，小孩？”
唐托斯爵士警告过她只可在神木林里畅所欲言。“小乔。。。乔佛里国王，他。。。陛下非常漂亮和慷慨，而且。。。而且像雄狮一般勇敢。”
“是啊，所有兰尼斯特家的人都是狮子，而当一个提利尔家的人放屁的时候那也有玫瑰的香味，”这老妇人厉声说道。“可他有多善良？多聪明？他是否有颗好心肠，有只温馨的手臂？他有身为国王必须的骑士风度吗？他会钟爱玛格丽、深情地待她，并且像保护自己的荣誉一样保护她的荣誉吗？”
“他会的，”珊莎撒谎道。“他非常。。。非常地帅气。”
“你这样说。你知道，小孩，很多人都说你是个和黄油饼一样的大傻瓜，而我现在开始相信他们了。帅气？我确信我还教导过玛格丽帅气的价值。那比戏子的屁股还不如。伊里昂布莱特佛莱同样够帅气，可他仍旧是个怪物。我的问题是，乔佛里是个什么样的人？”她伸手抓住一个路过的仆人。“我不喜欢韭葱。把这肉汤端开，给我拿些干酪来。”
“在蛋糕后面才上干酪，夫人。”
“干酪得在我想要的时候端上来，而我打算现在就上。”这老妇人转向珊莎。“你在害怕，孩子？没有必要这样，在这里的都是女人。告诉我实话，你不会受到任何伤害。”
“我父亲总是说实话。”珊莎轻轻地说道，即使这样子，她也很难吐出字句。
“艾德公爵，是的，他有那样的好名声，可他们称他为叛徒并砍下了他的脑袋。”这老妇人的眼睛直直地瞪着她，锋利而明亮就像利剑的尖头。
“乔佛里，”珊莎说。“乔佛里干的。他答应我他会发慈悲的，可他却砍掉了父亲的头颅。他说这就是慈悲，然后他把我带到城墙上强迫我看。看那头颅。他想让我哭，可是。。。”她忽然停顿下来，遮住了嘴巴。我说得太多了，诸神在上啊，他们已经知道了，他们已经听到了，有人会告诉他的。
“继续。”这次是玛格丽在催促她。乔佛里的未婚妻。珊莎不知道她刚才听到了多少。
“我不能。”如果她告诉他，如果她说了？他一定会杀了我，或者把我送给伊林爵士。“我无意。。。我的父亲是个叛徒，我的哥哥也是，我只是个叛徒的子孙，求求你，别让我再说了。”
“镇静下来，孩子。”荆棘女王命令道。
“她吓坏了，祖母，你看看她。”
这老妇人向着黄油饼大叫。“小丑！给我们唱个歌。唱个长点的，让我想想。‘狗熊和美少女’就正合适。”
“好的！”那肥大的小丑回应道。“这会是一首非常合适的歌！我可以倒立着唱吗，夫人？”
“这会使你唱得更好些吗？”
“不会。”
“那你就用脚站着唱。我们可不想让你的帽子掉下来。就我所知，你好象从不洗头。”
“如您所愿。”黄油饼深深地一鞠躬，打了一个巨大的嗝，接着便立正站好，腹部吸气，然后吼叫起来。“这只狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩着毛绒。。。”
奥莲娜夫人向前蠕动，“即使我还是个比你小的女孩的时候，我就已经深知这红堡里每堵墙都有耳朵。好，让它们去欣赏歌谣，同时我们就自由地谈吧。”
“可是，”珊莎说道，“瓦里斯。。。他知道，他总是。。。”
“唱大声点！”荆棘女王向着黄油饼喊叫。“你知道，我这对老耳朵都快聋了。你还跟我说什么悄悄话，你这肥胖的小丑？我付钱可不是来让你说悄悄话的。唱！”
“。。。狗熊！”黄油饼大喝道，他那宏大而深沉的声音震动了屋檐。“欧，快，人喊，快去找美人！美人？他懂，可我是狗熊！全身黑棕，罩着毛绒！”
那满是皱纹的老妇人笑了。“在高庭的花丛里同样有很多蜘蛛。只要他们还遵守规矩我们就让它们纺织它们的小网，可如果它们落在地上碍事我们就踩死它们。”她拍了拍珊莎的手背。“现在，孩子，说实话。乔佛里到底是个怎样的人，为什么他自称是拜拉席恩家的而看起来多么像个兰尼斯特？”
“沿着路这头到那弄。这头！那弄！男孩，山羊，跳舞的熊！”
珊莎觉得她的心脏都提到了嗓子眼。那荆棘女王靠得这么近她能闻到那老妇人酸败的呼吸。荆棘女王消瘦而纤细的手指捏痛了她的手腕。在她的另一边，玛格丽也在听。一阵颤抖穿过了她全身。“一个怪物，”她低声说，声调如此地震颤以至于她自己几乎都不能分辨自己的声音。“乔佛里是个怪物。他在那屠夫小孩的事上撒谎使得我父亲杀掉了我的小狼。当我使他不高兴的时候，他叫御林铁卫打我。他既邪恶又残忍，夫人，就是这样。而王后也一样。”
奥莲娜夫人和她孙女交换了个眼神。“啊，”老妇人说。“这真遗憾。”
啊，诸神啊，珊莎恐惧地想着。如果玛格丽不嫁给他了，小乔会归咎于我的。“求求你，”她脱口而出，“别阻止婚礼。。。”
“别害怕，充气鱼大人下定决心要让玛格丽当上王后。而提利尔的一句承诺比凯岩城所有黄金还要值价。至少在我活着的时候是这样。不过，我们还是得感谢你的实话，孩子。”
“。。。跳着舞，慢慢走向美人！美人！美人！”黄油饼跳跃着、吼闹着、跺着脚。
“珊莎，你有兴趣去高庭玩一趟吗？”当玛格丽提利尔微笑的时候，她看起来像极了她哥哥洛拉斯。“现在那里秋天的花朵正到处盛开，那儿有果树丛和喷泉，阴凉的庭院，大理石的柱廊。我的父亲大人总是在宫廷里聘请歌手，那些人的歌声比这个黄油饼要甜美得多，还有笛子手、提琴家和竖琴手。我们有最好的马，有供你在曼德河游玩的花船。你会玩猎鹰吗，珊莎？”
“会一点，”她承认。
“欧，她多甜，纯洁，美容！蜂蜜在少女发丛！”
“你会像我一样爱上高庭的，我知道。”玛格丽拂过珊莎的一串松开的头发，“只要你到了那儿，你就不会想离开了。况且也许你也不必离开。”
“发丛！发丛！蜂蜜在少女发丛！”
“嘘，孩子。”荆棘女王严厉地说。“珊莎还没告诉我们她是否愿意作此旅行呢。”
“啊，我愿意。”珊莎说。高庭听起来就像是她经常梦想的地方，就像是那个她曾经期盼过的美丽动人、充满魔力的君临城宫廷。
“。。。跟着夏日里的气涌。狗熊！狗熊！全身黑棕，罩着毛绒。”
“可是王后，”珊莎接着说道，“她不会准我。。。”
“她会的。离开了高庭，兰尼斯特家没希望保住乔佛里的王位。如果我的儿子白痴大人提出要求，她除了答应别无选择。”
“他会吗？”珊莎问道。“他会去要求吗？”
奥莲娜夫人皱起眉。“我觉得被必要让他犹豫。当然，现在我们还没有把真正的目的给他说。”
“他跟着夏日里的气涌！”
珊莎皱紧了眉头。“我们真正的目的，夫人？”
“笑着喊香味在这弄！蜂蜜在空中！”
“为了你平安的举行婚礼，孩子，”在黄油饼吼叫着那非常、非常古老的歌谣的时候，那老妇人说道，“和我的孙子。”
和洛拉斯爵士结婚，欧。。。珊莎几乎无法呼吸。她想起洛拉斯爵士穿着那身闪闪发光的蓝宝石甲，扔给她那朵玫瑰。想起洛拉斯爵士穿着白袍，那样无暇、纯洁和迷人。想起他微笑的时候嘴角的小酒窝。想起他悦耳的浅笑、手上的温度。她无法抑制地想象着如何脱掉他的外衣，爱抚他那光滑的皮肤，掂着脚尖亲吻他，手指深深地埋进那稠密的棕色卷发，盯着他那深沉的棕色眼眸神魂颠倒。一阵红晕爬上了她的颈项。
“欧，我是女孩，纯洁而美容！跳舞不跟毛狗熊！狗熊！狗熊！跳舞不跟毛狗熊！”
“这样子你喜欢吗，珊莎？”玛格丽问道。“我从来就没有过姐妹，只有哥哥。欧，求求你同意吧，求求你答应嫁给我哥哥吧。”
她跌跌撞撞地挤出了言语。“是的，我愿意。我比做什么都乐意。嫁给洛拉斯爵士，爱他。。。”
“洛拉斯？”奥莲娜夫人恼火起来。“别傻了，小孩。御林铁卫是不能结婚的。他们在临冬城没教过你吗？我们谈论的是我孙子维拉斯。确实，他比你大一点，可他是个非常可爱的孩子。最不像呆子的一个，也是高庭的继承人。”
珊莎头晕目眩；一瞬前她的脑袋里还装满了对洛拉斯的幻想，可现在她们把它拿走了。维拉斯？维拉斯？“我，”她迟钝地说。礼貌是贵妇人的铠甲，你不能冒犯她们，你得注意你的言行。“我不认识维拉斯爵士。我没有那个荣幸，夫人。他是。。。他是个像他兄弟一般伟大的骑士吗？”
“。。。把她举在空中！狗熊！狗熊！”
“不，”玛格丽说，“他从未发誓。”
她的祖母又皱起眉。“告诉这女孩实话。那可怜的小伙子是个跛子，这就是实情。”
“当他还是个侍从的时候他伤残了，就在骑马参加他的第一次比武会的时候，”玛格丽透露。“他的马跌倒压碎了他的腿。”
“应该对此负责的是冬恩的毒蛇，奥柏伦马泰尔。还有他手下的学士。”
“我呼唤骑士，可你是狗熊！狗熊！狗熊！全身黑棕，罩着毛绒！”
“维拉斯有只断腿可也有副好心肠。”玛格丽说。“当我还是个小孩的时候他总是为我读书，给我
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