下房里，想起那天皇上和珍妃替自己求情的事，突然觉得自己是多么蠢笨，当时她是多么感激珍主子啊！可现在回头想想，根本不是那么回事儿。老佛爷要严刑办她，是为平儿的事存心让珍主子和皇上脸上过不去。而珍主子救她，是为了让老佛爷下台阶。也就是说，主子们翻脸，她这样一个奴才的小命是一钱不值的。如果珍主子当时不开口，她这条命也就玩完了。
想来想去，她实在觉着活着没意思，可不知为什么，越是没意思她反倒越怕死。按理说，活着没什么意思的人，不应该这样怕死的，她望着黑乎乎的窗外，在心里一遍遍地问自己，却总也问不出个所以然来。她翻来覆去睡不着。这些日子，她一直企图埋葬掉她对荣庆的思念，努力将他忘却，忘得越干净越好。此刻她才知道，这一切努力全然白费心机。要她彻底忘了荣庆是不可能的。正因为她没忘记他，所以才会这样怕死。想到这儿，一股说不出的苦涩溢出她的心窝：庆哥！你怎么能狠得下心来抛弃我？
下半夜，她做了个梦，梦见荣庆站在门边，笑呵呵地望着她。她神情恍惚，处在梦与现实的边缘，两眼盯着荣庆那张英俊的脸，心想尽管这是个梦，她也得在梦中跟他多呆一会儿。她爬下床，冲到荣庆身边，扑进他怀里，伸出双手紧紧搂住他。她站在那儿一动不动，不敢说话，不敢在他怀里撒娇，甚至连眼睛也不敢眨。她唯恐自己一不小心便惊破了这个脆弱的梦……
荣庆果然如吟儿梦见的那样，进宫当上了蓝翎侍卫。他站在大清门里，望着气势宏伟的保和殿，心里有说不出的激动。大清门是乾清门的俗称，以门前的横街为界，门外南边是外朝，门内以北包括东西两侧便是皇家内廷。皇上休息办事的养心殿，皇太后、皇后和皇妃们住的东六宫、西六宫都在内廷范围内，因此防范更加森严。
中午，四下静极了。夏日阳光拥抱着四周储红色的宫墙和大殿上的飞檐瓦顶，发出一片晃眼的光影，四名护军一动不动，像木头桩似的守着大清门。荣庆腰挎横刀，以查哨为名沿着空旷的广场往前走去。广场上掠过一阵阵炎热的风，时不时扬起一团黄尘，在青石条上打着圈圈。从小他就不止一次听二舅说起过这座神秘的皇宫，特别自吟儿选为宫女，他连作梦都想进来看看。没想到托瑞王爷的福，居然梦想成真，他走进了这座气象森严的皇家宫苑。
瑞王不仅是军机处大臣，同时也身兼保卫皇宫的三旗包衣护军统领。由于瑞王的保举，荣庆一进宫便提升为七品蓝翎长，俗称蓝翎侍卫，虽说比他二舅宫阶低，但同样身肩保卫皇上和内廷安全的重任。
进宫半个月了，他这才知道想要在这儿见到吟儿几乎是不可能的。正像元六说的那样，宫中三千六百道门，每个门都有人把着，后妃们的住处更不用说了，别说是像他这样的卫士进不去，就连那些太监宫女们也不能自由自在地走动。过去在宫外不说了，现在人在宫中，想要见吟儿一面同样比登天还要难。而他偏偏急着想要见吟儿，原来他回到京城，头件事便跑到吟儿家找福贵。没想他不在家，家里人说他去山西做生意了。吟儿母亲躲着不肯见他。他好不容易见了吟儿嫂子，才知道他们家里人根本不信他跟福贵说的话，更没有带口信给吟儿。吟儿直到现在仍然以为他们家退了婚，再也不指望他，甚至在心里暗暗恨他。
他摸着脖子上挂着的小锦囊，那里面藏着吟儿的头发，心里痒爬爬的。无论如何也得想办法告诉吟儿，退婚的事跟他没关系，仍然和过去一样，除了她任何女人他都不娶，她一个人与世隔绝呆在深宫，什么情况也不知道，还以为他把她忘了。想什么办法给她捎话，说是这么说，真要做到谈何容易。
荣庆出了隆福门，沿着西长街向内右门外军机处值房走去，心里苦苦惦着吟儿的事。
一位小太监从咸和门走出，迎面向他走来。这位小太监不是别人，正是储秀宫里的王回回，小回回按宫中的规矩站在一旁，给身穿军服的荣庆让道，一边口称吉祥。荣庆点点头算是回应，突然觉得不对劲儿，转身站住，目光落在小回回肩上那只绸布软包上。
“有腰牌？”荣庆问。
“有啊。”小回回从腰下亮出宫中的通行腰牌。
“这包里是什么？”
、幻一要“李总管的丝棉坎肩，颐和园后半夜凉，他腰疼，受不住凉。”要在平时，小回回肯定不把荣庆放在眼里。但这会儿却不同，他在怀里揣着私货，胆子自然小了，好言好语跟荣庆解释着。他边说边打量着荣庆，觉得他特别眼熟，竭力在记忆中搜索，到底在哪儿见过他。
“这么说你在储秀宫当差？”荣庆知道李莲英除了任内廷总管，还兼着慈禧太后的宫监首领，立即联想起这位小太监与吟儿在一块当差。
“军爷！我……我见过您。瑞王爷迎亲时，是您救了小七爷。”小回回盯着荣庆，终于认出他是当年秀子出嫁时跃上马背救小七爷的那位壮士，不由得肃然起敬。这次陪李总管和瑞王爷去承德打前站，也曾远远见了他一面，当时他心里还犯疑惑，会不会认错人。这会儿面顶面离得近，尽管对方换了身蓝翎侍卫的官服，人显得更威风，他自信不会认错。
小回回这一说，荣庆也就不用问了，连秀芓宫女出嫁时他都在场，他肯定是与吟儿一起前去送亲的。小回回兴奋地夸他身手不凡，他瞅着年轻的小太监，嘴上笑笑说没什么，心里却暗自思忖，要想与吟儿联系上，这人对自己早晚有用的，想到这儿，他情不自禁地跟小回回聊起来。
小回回问他多会荣升进宫的。他回答说来了有一阵子，并反过来问小回回。“皇太后去了颐和园，是不是储秀宫的宫女太监全跟着过去？”“就留了几个小太监看家。”小回回挺高兴能认识荣庆，便将储秀宫的情况大致说了一遍，说宫女妈妈都随老佛爷去了园子，荣庆听得入神，几次想打听吟儿，话到嘴边又咽回去。他心想时间长着呢，等以后跟他熟了再慢慢打探，否则让对方看出破绽，问不出情况不说反倒会坏了事。
“荣军爷！我该走了。有空再说话儿。”小回回跟荣庆打了招呼，这才向北边走去。他走了没多远，荣庆叫住他。他转身站住，这才发现怀里那只手帕包掉在地下，荣庆边叫边从地下捡起。小回回慌忙跑回来，一连声说谢地从对方手中接过手帕包，浑身吓出一片冷汗，心想要是让人看见了手帕里包着的那玩意儿就惨了。
手帕里包着几张相片，这是吟儿在景仁宫里拍的，吟儿悄悄交给他，请他抽空捎到她们家的。说起相片这玩意儿简直太神了，拍下的人就跟真人一模一样，要不是亲眼见到准不会相信。珍主子就好替人拍相片。据说她用来拍相片的四方铁匣子是德国公使送给皇上的，皇上又赐给了她。老佛爷也有一个，只是老佛爷除了黄道吉日，轻易不拍相片，怕拍多了人的魂魄会让铁匣子摄走。珍主子似乎不信这一套，不但替自己拍，还替宫女们拍。你想想，要是让这位荣军爷发现他怀里揣着宫女的相片，那还了得，不死也得褪层皮啊！
当时除了洋人所在的租界有这种玩意儿，其他地方从没见过。当吟儿拿到珍主子替她拍的相片，吓得目瞪口呆，怎么也不敢相信自己活脱脱地印在那张纸片片上。在珍主子这儿当差比在储秀宫要自在，不像在老佛爷那儿规矩重，饭都不敢多吃一口，怕放屁，怕打嗝，说话不敢抬头，睡觉不敢仰天，不敢穿得太花俏，又不敢穿得太素净。总之，在那边这也怕那也怕，而最最怕的就是老佛爷不高兴，而老佛爷偏偏高兴的时候不多。
与老佛爷儿正相反，珍主子平时总是乐呵呵的，也不讲那么多规矩。对奴才们挺好，为人也随和，因此景仁宫有一种储秀宫里从来没有的东西，那就是轻松随便。当然，这不等于说珍主子没脾气。你要是惹了她，那她决不是一盏省油的灯，就如像她发现平儿替慈禧当坐探，她是绝不肯轻易放过的。
珍主子替吟儿拍了相片，怂恿她从中选几张带回家里让母亲看看。因为在珍妃这儿不像在储秀宫，没了老佛爷那边的身分，再也不能隔上两个月就能和家里人见上一面，在这儿就像其他宫里一样，有时好几个月也无法跟家里人见上一面。吟儿听了珍主子的话，悄悄找到小回回，让他将自己相片替送到她家，让母亲看看，免得老人家挂念。吟儿这几幅相片就这样到了小回回手里。
小回回一边走一边暗自庆幸，要是手帕当时落在地下散开了，让对方瞅见了相片就完了。他在心里骂自己太大意，差点捅了大漏子。荣庆一直站在那儿，瞅着小回回远去的背影，想着有天能让他替自己捎个信儿给吟儿。他当然没想到，刚才小回回落在地下的手帕里包着的相片，正是他日日夜夜想念的那个女人啊！
荣庆离开小回回，一路出了右内门，来到军机处值房，他刚进门，值班的护军参领慌忙将他拖进一间小屋，悄悄告诉他瑞王爷出事了，皇上等着召见他，要他千万小心。荣庆一听保荐自己的王爷出了事，心里顿时产生说不出的慌乱，连忙问护军参领到底出了什么事？参领是瑞王爷一手提上的老部下，对瑞王在承德的事早已有所耳闻，加上皇上派人来这儿召见荣庆，估计多半跟承德府发生的事有关，因此他再三叮嘱荣庆，皇上一旦问起承德府的事千万不要乱说，不能给瑞王添麻烦。
荣庆跟着参军走进内值房，茶水章早就等在那儿，他是奉皇上之命来这儿带荣庆去养心殿的。“章公公！这位就是皇上点名召见的荣侍卫。”参军向茶水章介绍着。茶水章缓缓站起，不等他开口，荣庆连忙上前抱拳施礼：“章公公，在下荣庆有礼了。”
茶水章听见荣庆这两个字不由得心里一愣。这个名字他是不会忘记的。去年冬天，吟儿关在茶水房等着老佛爷处置，她于大难中曾托他给承德大营的军爷带话，明明白白提到过荣庆这个人。他不动声色地打量着这位年轻英俊的军爷，心想天下会有如此巧合的事，难道他就是吟儿的有情人？
荣庆跟着茶水章一路向养心殿走去，心里说不出得紧张。他进宫十天了，连皇上人影儿也没见过，这会儿皇上突然要召见他，而且是为瑞王爷的事，想到这儿他心里更加慌乱。当他跟着茶水章进了养心门，走到大殿前那汉白玉砌成的台阶上，两腿不由自主地发颤。
进了正殿，向东一拐，茶水章站在侧殿门外，向侧殿内禀报“荣庆奉旨进殿！”荣庆听见里面传出一声“进来”，心想那一定是皇上的声音。几乎同时，两名太监挑起门上的珠帘。他跨过门槛，眼前一亮，只见一位身穿明黄铯长袍的年轻男人，一脸铁青地站在侧殿中央，他脚下不远处跪着瑞王。瑞王手里抓着戴红顶子的圆锅帽，脑袋几乎贴着地面，一动不动地趴在地下。一见这架势，荣庆当即跪下，一边磕头一边从嗓门眼里挤出一串艰难的叫声：“奴才荣庆叩见万岁爷！奴才给万岁爷恭请圣安。”
光绪看一眼跪在地下年轻的蓝翎长，没有说话。前几天，从承德传来消息，说瑞王到承德借着替慈禧打前站的机会，私自去了护军大营犒赏三军，竟然当众人面说他代表皇太后来看大家，至始至终不提皇上一个字，光绪听后大怒。当即要传瑞王爷当面对质。后来一想，会不会瑞王这个老混帐事先与慈禧串通好了，否则他不敢如此放肆。
为了这，光绪特意上颐和园探望慈禧，谈话中转弯抹角地提到瑞王在承德护军大营犒劳三军的事。光绪原以为慈禧会绕开这个话题，或推说不知道。没想她当着他面将瑞王臭骂一通，并要他认真查查到底怎么回事儿。“他要是真敢这样，那就是存心挑拨我们娘儿俩关系，你不撤他，我也要撤了他。”慈禧说得非常认真，光绪在慈禧那儿得了底牌，当晚回到宫中，便与珍妃说起要撤瑞王军机大臣的官职。
“有些人成天在下面捣鼓，依我看他就是祸头子。不行，我这回得较个真章儿，非问个水落石出。不行就撤了他。”光绪气愤地说，“我撤了他，看谁还敢再闹？”
珍妃心生疑惑，劝他先问问情况再说，她深知慈禧说话虚虚实实，翻手为云覆手为雨，有时明明想让你去东边，偏偏引你往西跑，做了套子让你往里头钻。光绪不听珍妃劝告，下午将瑞王传到这儿当面审讯，没想到果然如珍妃所料，瑞王连呼冤枉，矢口否认他在承德犒劳三军的事。“皇上！奴才去护军大营，是为了办奴才自个儿的私事儿！”
“胡说！”
“奴才指天为誓。”
“你说，办什么私事？”
“回皇上话，奴才去那儿是为了寻访犬子的救命恩人。”瑞王说起去年慈禧赐婚，迎亲路上，荣庆跳上马背救他傻儿子的经过，“这位壮士救了奴才的儿子，不图回报，趁着混乱一走了之。古人说大恩必报。奴才为此日夜不安，借着替老佛爷打前站机会，好不容易找到了这位恩人。”
光绪听后半信半疑，问这个人在哪儿。瑞王回答说此人叫荣庆，就在宫中三旗包衣营任蓝翎侍卫。光绪为此叫茶水章立即去军机处，传荣庆进殿当面对质。
荣庆跪在地上，偷偷看一眼不远处的瑞王，心里想着临来前参领的叮嘱，唯恐说漏了嘴，坑了瑞王不说，闹不好连自己也搭进去。皇上一直沉着脸不说话，也不问他有关瑞王在承德的事，这一来他心里反倒更急了。
光绪打量着荣庆。他所以不说话，是因为刚才他让茶水章传见皇上之前，已经从李莲英那儿得知他在承德犒赏三军的事有人通报了皇上，要他尽量想好对策。这位生性耿直的王爷一听顿时傻了眼，不知该怎么办。幸好李莲英脑子灵，听说他在承德找到当年救他儿子的壮士，才替他出了这个主意，所以他来之前让值班的护军参领给荣庆递个信，以防万一，没想这会儿当着皇上的面，这万分之一的机会让他撞了个正着。
经过一番快速对答，光绪心里大致有了底，看来瑞王去承德禁军大营找他是确有其事，但并不等于瑞王没有借此机会收买军心。他顿了一会儿，继续追问荣庆，有关瑞王去军营中找他的情况。荣庆喘了一口气，如实说了情况，说那天他在炕上睡觉，瑞王突然出现在营房中，他当场被瑞王爷的小格格从床上拖起。听说瑞王小女儿也随瑞王去了军营，光绪感到十分好奇。瑞王上面七个全是儿子，就这么一个小女儿，因此深得瑞王宠爱。小格格长得小巧玲珑，性子爽快，十分讨人喜欢，听说她还有一身好武功。慈禧很喜欢她，常常召她进宫，光绪在宫中见过她好多次，对她印象很好。
“怎么，小格格也跟你一块去了承德？”光绪转身问瑞王，显然因为小格格跟瑞王一起去了那儿，心里的疑惑顿时少了许多。
“回皇上话，奴才怕自己老眼昏花认错了人，才让小格格一块去见荣壮士的……”瑞王从光绪口气中听出他情绪好了许多，慌忙解释着。
“瑞王犒赏你们没有？”光绪看一眼瑞王，挥挥衣袖示意他不用再说，转身又问起荣庆。
“赏了。”荣庆坦然地说。他这一声回答，吓得瑞王浑身不由自主地打了个哆嗦，心想荣庆前面答得很好，没想在这骨节眼上说漏了嘴。急得他趴在地下连声叫着“皇上！”
“住口！”光绪喝断瑞王，两眼盯着荣庆，本能地觉着这里头可能有什么文章，“荣庆，他赏了全军？”
“瑞王赏了奴才。”要不是瑞王从中叫了一声皇上，荣庆差点儿说出瑞王犒赏护军大营所有兄弟的事。
“你不是说施恩不图回报，怎么又领赏？”光绪发现荣庆眼里掠过一丝犹豫，立即沉下脸。
“所以，所以……”
“所以什么？说！”
“所以奴才借花献佛，用王爷的赏银买了酒水，请了全营的兄弟。”荣庆想起他来这儿之前参领再三交待，千万别提瑞王犒赏三军的事，急中生智，想起元六请全营兄弟的事，便移花接木