金莲，恐怕早就磨成烂萝卜了。也不知眼前的族嫂和春草，是怎么忍受这的。
青霞把刘氏族的长辈全部拜完之后，一簇人坐车，回到刘家大院。青霞先见过婆婆杨氏，大略回禀了拜见族里长辈们的经过，便与淑女直奔属于她们的院落，守门的老女佣老远便迎上来说：“少太太，少东家到西花园里陪几位外地的朋友，让老奴告知您。”
“嗯。”青霞望见了属于自己的房阁，疲惫突然灌满了全身，她连话也懒得说，只是冲老女佣点点头，表示自己知道了。
青霞一头插进罗帐里，闭上眼睛，本想昏天黑地进入梦乡，刘氏族里所见到的那一幕幕，就像烟雾一样在她脑海中飘浮，挥之不去，驱之不散。
一座高门大院里，一位干枯疲弱的年迈老人，搂着一个无知憔悴的年少小妾，缩卧在灰暗的房间里，正不知今夕是何年的抽食着鸦片……
一座宅邸大院里，一位神智不清的白老奶奶，正魂牵梦绕地祈盼着为官在外的儿子……
一座深宅大院里，一个丫头正在承受着非人的折磨和拷打……
一座深宅大院里，一位貌似健朗的老太太，似乎有天大的郁闷和积怨，无处挥泄，无处诉说，只有用骂骂咧咧来宣、流泄，而她的儿子、媳妇、孙子、孙媳，却无一人吱声……
这就是所谓的豪门吗？这就是传说中的刘氏族吗？这是就是所谓的中原富之族吗？那些传说中的耀眼光环，那些传说中的富饶高贵，那些传说中的衣食无愁，那些传说中的享受悠闲，就是这些吗？远远地看，关于刘氏族的一切一切，是那么的光彩夺目、五彩缤纷，让外人羡慕不已，怎么一旦走进来，看到的却是这样的一幕一幕，那些传说中的荣耀，那些虚幻的光环，都在一瞬间消失的无影无踪，难道说那一切，都是不知内情的外人瞎胡编造的吗……
这是怎样一个大家族呀！没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之乐……
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志……。
第35章：腊月多忙碌，不忘拜鬼神
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为聪明才智的人提供了千迁达的机会。
过了腊八，大街小巷、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪面过。但是，随着祭灶日的迫近，那春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
这些天里，耀德几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
他一进房间，便急切奔到屏帐内，双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似的盯着青霞，眨也不眨地看，那贪婪疼爱的表情，生怕是一眨眼就再也看不到青霞似的。门口的小女佣紧跟其后，接过耀德随手扔给她的降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套，熟悉麻利的叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧！”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手支退小女佣，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，浑身上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和满足。
望着怀中的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧！”青霞轻轻拍了拍丈夫。
耀德微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到门前，早已喊上了：“小姐姑爷！”
随着淑女清脆爽快的喊声，淑女已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
淑女所说的周掌柜，全名叫周经纶，是统管刘耀德家遍布全国各地生意的总掌柜，今年四十有半，做事说话是有的放矢，稳妥可靠，是刘耀德的父亲――刘迎恩在临死之前推荐给妻子杨氏的。怎奈杨氏嫌弃周经纶是外姓人，并不敢大胆地重用他，只是让他协助族侄刘宪德，帮衬着打理一些索碎生意。
周经纶仍是感激不尽，在尽职尽责的同时，用大智若愚、韬光养晦作掩蔽，暗暗化解了几次刘宪德所设的投机取利、中饱私囊的把戏。旁观清，当事迷。还是个孩子的刘耀德，洞察族哥刘宪德和周经纶的一举一动。三年前，他熟悉掌管家里的所有生意之后，不动声色地委任周经纶为统管所有帐务的总掌柜，并不慌不忙、沉着冷静地撒退了刘宪德。
昏黄的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘耀德请过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了？有没有捎话的？”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意？或是感激不尽之词。”
“这……”年轻人似有难言之色。
“怎么？”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意？”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，‘怎么每年都这么些’。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗？”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧。
“有。”回话小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇丰，您送去的年礼如数退还，说以后遇到荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗金，只进不流。”
“哦？”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早，到周掌柜那里领俸银，分给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞走屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪婪如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香，这不春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香？”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀！”刘耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯？”青霞不懂。
“不懂了吧？”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗？在我十四岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方面很有一套，可也非常的严厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚刚有起色的时候，家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命……”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个可爱的大孩子
“小姐姑爷！小姐姑爷……”耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女的呼喊。
“何事呀淑女？”疲倦顿消的青霞，紧张不安地问。
“少东家，老太太让您快点到前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事？”刘耀德很不耐烦。自从进入腊月，他几乎都没消停过，这好不容易有个消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
“少东家快点到前堂吧，二爷家出大事了！”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我！”刘耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了……”
第36章：春节多忙碌，青霞却愤怒
祭灶次日，就是腊月二十四了。家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚……。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，女人们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花，枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，