殷开山更是年少成名，以学问才俊著称，释褐之后即为县令，这也是世家子弟才有的优遇，否则若是寒门子弟，出仕之后，最多从没有品级的小吏担起，一开始的起跑点就不同，更不用说将来官场升迁的难易。所以说殷开山，将来绝对前途可期。若众人眼底，就算十个李重九加上苏素，亦不及半个殷开山重要。
李芷婉双目一凝道：“此事但凭一个理字，我有计较，父亲，大兄那边一切由我来解释，你们只需去办即可。”
转眼马上就要入冬。
大业七年，随着天子意欲征伐辽东，整个大隋朝的战争机器开始动员起来。时人皆以为，辽东不过一边偶之地，派一员大将剿之即可，但是隋炀帝定要集结大军，御驾亲征，夫役辗转于道路之上，死者不知何几。
而官吏们更是乘此机会上下其手，鱼肉百姓，民间疾苦之至。一时天下如沸。百姓日子过得更加艰难，不少别有居心之人，也在悄然旁观这一切。
同样的托身于二贤庄的七千寨山贼们的日子，同样并非好过。在单雄信给七千寨山贼们拨下的三大间大院之中。凛冽的北风，吹着院落内的枯叶沙沙而响。
在院落的一间屋外，摆着三个大缸。缸子里装得皆是热气腾腾的热粥，而对着这粥铺，七千寨的男女老幼排了长长的一个直溜，正等候用饭。
众人都是一副翘首以盼的模样，队列之中，一名妇人一手抱着刚刚满月的孩子，一手牵着长长挂着鼻涕的男童。在后面不少老人还是穿着单衣，正寒风之中瑟瑟发抖。
尽管大家都盼着这一口热茶饭，但是却是秩序井然，都没有人插抢。
王马汉的浑家舀了一勺糙米粥，这粥稠稠的，里面清汤寡水，不见多少米粒。见此王马汉浑家不由叹了口气。但这糙米粗糙，还留着大半谷壳，吃起来粗硬，吞咽下去颇难，吃后还会胸疼，唯一的好处却是顶饿。
这样的米，以往在七千寨固然不怎么富裕，但也是从未吃过的，但眼下寄人篱下，大家都饿得紧了，也不顾什么了，不少人舀到粥之后，不急进屋，就捧着碗蹲到一边咕嘟咕嘟地喝起，喝完将碗沿舔了几遍，方才罢休。
这倒也不能怨怼单雄信刻薄，实情是如此。今年因天子征伐辽东，夫役都被抽调，耕种耽误，田地荒芜了许多，明年肯定是要欠收的，加上不久前，河南大水，淹没三十多郡，颗粒无收。所以不少米商为了来年都在囤粮，在关中一带，就算是糙米早已由五钱一斗，涨到了九钱，而且还在噌噌地上冒。故而三顿有一口糙米粥喝，已是相当不易了。
这时李二叔，端着两个碗走到王马汉浑家面前。王马汉浑家见了不由问：“王阿嫂呢？”
李二叔摇了摇头，言道：“病了，昨日着了风寒，故而我这里打了粥，还要和她送去。”
王马汉浑家听了不由叹了口气，当下将手里的勺子往缸底一捞，实打实地给李二叔打了两碗粥。李二叔见了感激不已，捧着两碗粥，蹒跚着步子向屋里走去。
在一旁屋子里，李重九，李虎，苏素，王马汉，孙二娘都在为未来发愁。
众人面前矮几上摆着一块胡饼（注一），这胡饼个头大，七八个人分量。几个人坐在围食，就算是几位七千寨当家的，吃的饭食也是一般。
王马汉将矮几上的胡饼掰下一大块，干涩地在嘴中嚼了几下，之后拿起一旁糙米粥的白汤猛灌了一口，大声囔囔言道：“他娘的，昨日粟米粥就没有分量，今日的糙米粥，更是呛人，这日子没办法再这么过下去了。”
一旁李虎将饼子和水吞下，将嘴边一抹，言道：“不错，不能再如此下去了，我们不能坐等着单庄主接济，得想办法重新找个生计。”
“大当家，说得对，寄人篱下何时到个头，”孙二娘一拍身旁苏素膝盖，疼得苏素是龇牙咧嘴，“可是我们如何找活计呢？”
李虎言道：“此地界不同于石艾，若是重操旧业，恐怕会惹得当地绿林侧目，若是万一惊动官府，牵连上单庄主，就给他带来麻烦不说，我们又要成丧家之犬。”
孙二娘点点头，看向苏素言道：“平日鬼点子挺多，今天怎么不吭声了，拿个数来。”
苏素苦笑一声，言道：“大当家，我有个法子，不如我们向单庄主，讨个门路。”
“好主意。”苏素这么一说，众人皆是点头。
李虎摆了摆手，言道：“这不用你说，我早问过了，单庄主说暂时尚不劳我们帮忙。”
“这是为何？”
李虎摇了摇头，言道：“我们初来乍到，信任不深，单庄主有些活计，怎可能让我们去办，若是单家的田庄，亦自有佃户耕种，也论不到我们上下啊。”
李虎这说的十分明白，单雄信在潞州立足多年，黑白两道生意都涉猎不少。只是地下的生意，尚且暂不会信任，交给李虎他们来经营；明面上的，也有人操办，更轮不到李虎他们了。
听到这里，众人不由犯了难。这时李重九却开口道：“我却有个主意，爹，不如让我前去到单庄主那一试。”
“是什么样主意，有几成把握？”李虎不由问道。
李重九笑了笑，言道：“大可一试，有七八成把握，但若是不成，亦没有损失，爹让我去单庄主走一趟再说。”
李虎犹豫了一下，自那日斗酒之后，单雄信似对李重九是格外赏识，邀李重九几次去相坐，还指点了几手李重九的武术，这令李重九受益匪浅。
李虎心想自己不成，让李重九一试，向单雄信讨个活计，也是不错，反正按照李重九的话，不成也没有什么损失。
当下李虎点了点头，李重九告辞一声，径直往单雄信那去了。李重九这一去，就是大半日，众人聚在李虎屋子里，等了老久，脖子都望酸了，也不见李重九踪影，待到了天快要擦黑，众人都用过饭了，李重九还没回来。
这时李虎，苏素才犯了担心，正待李虎要亲自去单雄信那找李重九时，李重九进了屋子。
一进屋子，李重九向李虎言道：“单庄主留饭，边吃边聊，故而拖延了时间。”
“那就好。”李虎见李重九无事放下心来。
“商议得如何？”孙二娘忙问道。
“成了。”李重九从瓦罐里喝了口水，笑了笑言道。
屋子内众人皆是一脸喜色，当下苏素追问言道：“小九，你说到底是何差事？”
“是啊！小九，不要藏着掖着，告诉你孙姨！”孙二娘盯着李重九追问。
而李虎，王马汉亦是一脸关切，想从李重九口里听到答案。
李重九点了点头，言道：“很简单，就是开镖行！”
注一：胡饼，就是今日新疆人爱吃的素馕，在当时可谓是百姓的主食。
第二十四章 镖行天下
镖行？
李虎，苏素，孙二娘，王马汉都是一头雾水。王马汉不由问道：“少当家，你说的镖行到底是什么？”
这时候镖行，尚未兴起，所以众人都未听说过，李重九解释道：“镖行，换个说法就是镖局。”
“还是听不懂。”王马汉摇了摇头。
李虎道：“小九，就不要卖关子了，直说了吧。”
李重九笑了笑道：“打个比方，大家都知道那些走关内外的刀客吧！”
听到刀客，众人脸上神情都是一肃，七千寨做山贼多年，怎么会不知道刀客，实际上已打了多年的交道。所谓刀客，就是边郡一些刀法或者武技出众的闲散汉子或者是游侠儿。
在马队，行商要到关外，走漠北时，都要雇佣一些相熟识，或者当地的刀客来护卫自身安全。
以往七千寨山贼们要想劫商队的时候，首先就是掂量一下，护卫商队这些刀客的实力，以及人数。若是刀客数量多，或者有几个看得极度不好惹的，那么就放这商队过，反而觉得可以欺负的，就决不客气。
所以在关外，漠北，山贼与刀客是一对天敌，相互搏杀多年。刀客就是吃一碗卖命饭的行业，一般没出路，愁缺钱，不惜性命的人才从事此业。
王马汉一听李重九说的刀客，当下眼如铜铃，头摇得厉害，连连言道：“打死我，也不去做刀客，还不如作山贼自在，想杀人就杀人，不想杀人就走。”“作刀客的不论生死，都要护卫商队，山贼来了打不过，商队的人可以跑，刀客却不能走，这不是卖命吗？”
王马汉如此一说，众人皆是点点头，宁做山贼，不做刀客，这是众人皆知道的。
不过这时，李重九却笑着言道：“王兄弟，若是没有山贼来劫的刀客，你做不做？”
“哈哈，”王马汉大笑道，“少当家，若是没有山贼来劫，商队雇佣刀客何用，当剁肉的厨子么？”
“小九你还是直说，不需理会这浑人。”苏素似把握到什么。
王马汉听苏素刺他，不由胡须一竖。
李重九道：“正是，故而我方才才去求单庄主。单庄主是何人，五路绿林总瓢把子，只要他放下一句话来，整个并州的地界，哪路绿林豪杰，敢扫他的面子，来劫掠我们的商货！”
听李重九之话，登时李虎，苏素，王马汉，孙二娘等人都是眼中一亮。
单雄信明面上是二贤庄的富贵闲人，在官面上都有不错的交情，但是暗地之中却是五路绿林的总瓢把子。并州地面的绿林哪个没有承过单雄信的情。
孙二娘重重一掌拍在苏素大腿，言道：“小九，这主意好！”
苏素面色涨红，将一声哀嚎憋在胸里，半响言道：“是，不错，是，不错。”
李虎捏须，沉思了一会道：“小九，你说倒是不错，但是单庄主固然照顾我们，会赏下这个金面，来帮我们这个情吗？”
李重九笑了笑，言道：“这当然容易，我已经和单庄主谈妥，以后镖行押货所得，二贤庄分得二成的利。单庄主不过动动嘴皮子，每年就有钱帛入账，何乐而不为。”
众人皆是点头，叹服小九这想得周到。
孙二娘是个女人，不够大气，故而在一旁犹豫，言道：“小九，这两成利润，是否太多了。”
李虎摆了摆手，言道：“不多，三成利，也是值得的，单庄主待我们有收留之恩，报答与他，亦是值得的。”
听李虎这么说，众人皆是一并点头，重恩义情分，这才是绿林豪杰应有的本分。听李重九这么说后，众人一商议，都是觉得大妥。
王马汉倒言道：“小九，你说为什么要叫这镖行的名字，刀客不也是一样称呼么？”
李重九笑了笑，言道：“这当然不同，这样才显得我们专业！”
专业？
众人都为李重九的新词给迷糊了。
李重九认真地解释道：“专业，指得乃是术业有专攻。刀客不过是几个人勾当，随便什么人都能叫，但是镖行不一样，我们是一个行当。”
听众人仍是一团雾水，李重九想了想说辞，这其中的区别，就好比是正规大学毕业与野鸡大学毕业的区别一样。
李重九言道：“过去刀客，凭得是各人的信誉与然诺，不少刀客别有居心，甚至出了关以后，反而与山贼勾结一道，谋害雇主，敛取财物。不少刀客，武艺低微，亦冒充行家里手上去厮混，还有的刀客，不顾信用，雇主有难时，抽身而走。”
李重九这么一说，众人都打了个哈哈，王马汉言道：“少当家，你若不说，我想不少兄弟却有这个念头。”
李重九笑道：“这念头属人之常情，未尝不可，如此只顾眼前，却失之长远，短得而言可以接一些小生意，但是大商队走关外，大宗货物的买卖，却根本轮不到我们抽头。他们如何信得过我们了。”
“我们镖行先可以接一些小的生意，竖立下诚信，待立下个招牌，以后就可以接下大宗生意。甚至我们敢许诺，若是我们押的货物被劫掠，我们敢将货物全数赔偿。商家都是明眼人，如此哪家商队以后出关，走漠北，不找我们镖行。”
李重九这么说法，完全是照办着日后商业手法，以及他所了解到一些镖局知道来运作的。所以一套一套，有板有眼，听得他们皆是瞪大了眼睛。
苏素听后不由叹服言道：“小九，若是你去经商，必然是陶朱公一般的人物啊！”李虎也是一副甚为欣慰的样子，看着李重九不住含笑。李重九听了微微一笑，心想不错，上辈子自己正是一位陶朱公。
当然这个镖行目前亦只是他一个模板而言，这个镖局在李虎，苏素的眼底，不过是一个可以填饱七千寨四百口人肚子，衣食无忧的活计。但是李重九却不这么看，他的做事，要么就不是不做，要做就要做到最大。
这个镖局对于他而言，先搭个架子起来，在他心底，早有了一个十分长远的规模。以自己的历史知识，明年朝廷会在辽东一败涂地，之后隋炀帝为了挽回颜面，会再征高丽，引发杨玄感叛乱。
那时候天下乱世将现。乱世出现有两个明显特征，一是朝廷对地方控制力，大幅下降，第二是流民四起，盗贼蜂拥，以至商路交通阻断。朝廷对地方控制力减弱，那么就给了地方武力，成长创造了一个机遇。
若太平盛世开办镖局，肯定会受到朝廷的监控，或者其他势力介入，譬如清末十大镖局中的会友镖局，幕后就是李鸿章控制的。
现在乱世中自己的镖局可以借着这一层皮，乘机吸纳四方好汉加入，以保镖护镖的名义，明目张胆地囤积武力。乱世之中，不论是否有野心，要夺取天下，但是将枪杆子掌握在自己手中，进可攻退可守，怎么说也是把握自身的命运。
而流民四起，盗贼蜂拥，必然会令很多大商队的贸易，受到损失。众所周知，隋朝与漠北，西域之间贸易，都是巨额利润，每个商队往返一趟，多则能达万吊钱的利润。
现在走漠北的商队，基本是几个大世家组织的商队，以及小商贩自组而成的马队组成。若是将来盗贼，流民一起，他们往漠北的商路必然阻挡，这时候自己镖局能乘机崛起，把持垄断这一行业，在其中抽中利税，这无疑是一个天大的商机。李重九可以用押镖，抽出赚到的钱，不断扩大自己的镖局。
上党郡是他计划之中，总镖局的所在，将来他还要在太原，在娄烦，雁门，马邑各地都建立分镖局，将镖局作大。一面将分镖局开遍并州各地，一面招纳四方好汉，扩充势力，将将来人马的班底搭起来，最后坐观天下变化。
苏素，孙二娘，王马汉正一副兴高采烈的样子，讨论将来镖行，可以从商队手中抽得多少利。
李虎却是明白人，他心知凡事皆非一蹴而就，故而他仍是稳妥一些，未免忧心忡忡一些，当下拉过李重九到一边，言道：“小九，你说法子很好，但是我总觉得此事要想办成并非那么容易，你说这么好的赚钱生意，单庄主想不到，官府想不到，这并州绿林弟兄们也想不到。”
李重九心知李虎的心思，当下竖起三根手指，言道：“爹，你说得在理，若是镖行真正要办成，最少三处需妥当。”
“哪三处？”李虎来了精神问道。
李重九言道：“官面上的交情，绿林里的交情，还有自身本事，缺一不可。”
听了李重九之言，李虎略有所悟，言道：“绿林里的交情，就是单庄主。”
“不错，所以单庄主这边我们一定要交好，还有就是弟兄们的武艺了，若是武艺不行，又押着一堆价值连城的财货，等于脱光衣服的女人，走到一群色鬼之间，这女人即便自称是天子女儿也没用。所以单庄主的交情，亦并非都惯用的，关键时候还需靠自己。”
李虎听了深以为然。
“最后嘛，至于官面上，现在我们还没有门路。”李重九话虽这么说，但是此刻却想到了李芷婉。
第二十五章 河边重见
李虎言道：“官面事上，确实不易，我们乃是绿林出身，官府视我们为仇寇，剿灭来还不及，而一般的商家，如何会放心让我们押货。”
“天下有士农工商这四民，人说商人贱业，贩夫走卒之徒，若说押货是正经生意，到底是商人呢，还是武夫呢？要知道我们眼下连黄籍都没有?br />