就停止进击了。就因为是这样一个场所，所以才委托竜堂兄弟前去找人。在续看来，不管他们受到多么优渥的礼遇，那都是理所当然的。
“说起经费，那等于是终的饮食费用。一个大队的份量就可以了。而且，味道和质量都不能轻忽。”
“我只要有东西吃就谢天谢地了。我对食物总是心存感激的。因为打从幼年时候开始，我就一直被上面的哥哥虐待。”终故意夸张地合起了两手做出膜拜的姿态。自从到西安以后，二哥似乎就一直不是很愉快，所以他趁机糗一顿。
“如果黄大人的哥哥不知道龙泉乡的所在的话，到时候，我们就按照自己的意思行动了。”续把以前对哥哥言明的事情坦率地对王和李说清楚。
“够了，续，再多说就失礼了。”始出言制止，可是，事实上这些话已经够失礼了。
“我知道。可是，我虽然喜欢把他人当傻瓜，可不喜欢人家把我当傻瓜。”
“我的哥哥可真有性格。”终似有所感地喃喃说道。内容固然属实，可是这样公开来讲也实在不寻常。王和李微微郑重地提出反驳。
“我们汉民族对所信赖的人虽然有交换条件的作法，但是绝对不骗人。更何况这事关一个重要人物的生命。请你们相信我们。”
“我们当然相信。”始回答。即使被骗，那也怪不得任何人，是自己的责任——竜堂家的长男有这样的想法。是自己没有识人的眼力。不过，他必须避免让弟弟们因为自己的作为而卷进是非当中。
始喜欢中国，也喜欢中国人。右手的袋子里塞着一点点的资产，左手拉着孩子的手，背上背着万能调理用具中华锅，中国人可以这样就到世界各地去旅行。
“我站的地方就是中国”这句话不是中国人随便说出来的，他们总是踏实地踩着大地，在异乡生根，然后慢慢地兴建起了城市。他们的生命力、堂堂的生存方式都值得尊敬。
现在，始他们在甘肃省和宁夏回族自治区的界线上往西前进，以那辆破烂的车慢慢地移动。地方是在黄土高原的西部。起伏不定的荒野一望无际。以前许多的历史人物都在这片荒野上走过。汉武帝时代，十八岁的将军霍去病率领着十万大军讨伐匈奴。唐朝时，像苏定方那样的将军和岑参那样的诗人在前往遥远的西域途中都曾经过此地。太阳在荒野的彼方上升、西沉，一个王朝灭亡，另一个王朝兴起。长安、洛阳还有其他许多繁华的都市不是付之一炬，就是被大洪水淹没在黄土之下。人类所建立起来的历史在每一颗干燥的大气粒子中脉动着。始将自己无限的思绪驰骋在过去当中，然而，一想到他们逃离西安的经过，他一下子就清醒过来了。
原本一提起“女皇帝”，就会让人想起杨贵妃或汉代的赵飞燕、南朝陈的阴丽华、宋代的李师师等这些绝世美女穿着绢质的中国服，手上摇着孔雀扇，嫣然微笑的倩影。连平常不做太过俗气想像的始也不知不觉地有了这样的想像，所以当小早川奈津子这个实体出现在眼前的时候，始感到惊骇也是理所当然的。
尽管如此，“镰仓御前”有遗孤一事实在叫人难以想像。说是遗孤，那个女人也已经是个中年人了，可是，就因为船津老人没有后继者，才使得日本的地下帝国四分五裂，无能抵抗四姐妹的攻势。如果小早川奈津子继承亡父的遗志，或许就会和四姐妹的支配世界对抗，将日本的地下帝国再统一。
突然，始想起了疯狂博士田母泽笃。
“如果她那异常的威力是来自龙种之血的话，那么，她一定会自我毁灭的。镰仓御前就是这样。她只会演出一场父亲之后的死亡之舞。”
船津忠岩在富士山麓的陆上自卫队演习场离奇死亡。真相只有一小部分的人知道。船津老人是输进了长期冷冻保存的龙种之血之后，受不了激烈的效果而死亡的。小早川奈津子把这件事解释成“被竜堂兄弟所杀”，然而，对竜堂兄弟而言，这实在是一件让人困扰的事。而且，只要小早川奈津子健在，这个麻烦就会存在。如果她和亡父一样因为龙种之血而自我毁灭的话固然好，可是，看来那个怪女人似乎有足以承受龙种之血激烈效果的体力。
“为什么我们老是遇上不想有什么好关系的人呢？”
“那是因为那些人都想要得到龙种之血的缘故。”续明快地断言。认真工作、过着正经社会的人们是不会想要龙种之血的。更别说为了拿到龙种之血而去从事杀人、绑架、生体解剖等勾当了。
“话是这么说没错，不过我怀疑一点。镰仓御前和他的女儿是打一开始就有那么异常的人格吗？”
“难道是龙种之血让他们的精神狂乱了？”
“这是一种可能性。”
龙种之血会明显地强化摄取者的肉体。可是，一如被称为“天使尘”的禁药，在增加人类肌肉的同时，也会破坏人们的精神。或许，龙种之血也是一样的。
“就算是这样，那也是他们自作自受。他们并不是受制于人而摄取龙种之血的，也不是受人之托喝下去的。是他们自己选择、自己决定，依照自己的意思所采取的行动。这不是其他人的责任，责任在他们自己身上。”续的语气平稳却一点也不容情。
“不管龙种之血是毒还是药，摄取的人会死还是变成怪物，那都不关我们的事。我们不想涉足其中，是对方先出手的。不管遭到什么下场，那都是他们自己的责任。原本我们也没有要去龙泉乡的，是不是？大哥。”
“确实是如此。”
事实上，续的内心是非常高兴潜进强制拘留所去闹个天翻地覆的。在西安，或许是受了小早川奈津子毒气的影响吧？他们并没有多大的活跃空间。终打死了大蛇，始和余也打倒了不少敌人。一向以贩卖自己华丽行为为主的老二对表演场所太少感到不满。
另一方面，在魄力上压倒了竜堂家四个兄弟的“女皇帝”正在西安准备出发事宜。两个日本部下将随她而行。行动许可证则由卢大奇那边弄到。生意人风格的部下对女主人必恭必敬地陈述自己的意见。
小早川奈津子满怀恶意地笑着。美国发出了不履行债务的宣言，国债连一毛钱的价值都没有。两个日本部下也笑了。姑且不讲戴着眼镜，有生意人格调的三浦，因为烫伤，脸上卷着绷带的宫泷一定没有办法愉快地拉动脸上的肌肉。因为竜堂兄弟的反击而烧伤脸部的，他算是第二个。
小早川奈津子敬爱亡父，打从心底期望杀了竜堂兄弟为父报仇。可是，她同时也有另外的打算。她是已故船津忠岩的遗孤，而且，如果她能成功地复仇，她就能以亡父的正式继承人姿态，抬头挺胸地进军日本吧？
“三浦、宫泷，放手去做吧！如果我继承父亲的遗志，成了日本地下帝国女皇的话，你们两个也少不了有好处的。三浦可以当个议员或大臣的，宫泷可以经营个俱乐部或旅馆、高尔夫球场，哦呵呵呵！”
女皇帝陛下表现出了她的大方。让她有这种妄想的一部分责任要由前首相来担。因为前首相太过卑屈的态度让她深信自己有着和亡父一样的权威。可是，前首相只不过是畏于船津忠严之名，同时感受到生命的危机，所以胡言乱语一通，只想赶快逃离当场罢了。检察官的盘问、国会上的证言都口头上敷衍而过的前首相是那种说了谎也不觉得良心上受到苛责的人。就算小早川奈津子凯旋回日本，他也不可能无条件地认同她为地下帝国的女皇帝吧？然而，她也有她的打算。在杀了竜堂兄弟之后，保存下他们的血，只赋与那些宣誓对她效忠的人不老不死的生命。这么一来，那些权力亡者一定会争相爬到她脚下来的。
或许是一种偶然吧？当小早川奈津子发出“哦呵呵呵”的奇怪笑声时，在由西安往西北方三百公里的荒野上，竜堂兄弟们被一种奇妙的恶寒所侵袭着，他们的心头浮现出了历史上最邪恶的敌人的影子。
“这么看来，l女士实在是一个相当有水准的敌人哪！至少她是个美人，而且又有格调。”
四个人不期然地都这么想，可是，没有人说出口。她在巨大的航空母舰“霸王”舰上被自己的同伴射杀了。以轻视的语气来谈论这样死亡的人或者拿来当成玩笑都不应该，这是竜堂兄弟的祖父训示他们的。
悠然地眺望着缺少变化的风景，余微微地变了表情。他把视线停在窗外，戳着终的肩膀。终嫌烦似地动了动视线，然后变了表情，把身子探出窗口。
“是云吗？终哥哥……？”
“不，不是，那是……”西方地平线上涌起了巨大的黑云，每一秒钟都在不断扩大。
“是蝗虫！”王呻吟道。始立刻就明白了。他指示弟弟们关上窗户。蝗虫是蚱蜢科的昆虫。常常以数亿只、数兆只的形态飞行，其飞行距离甚至可以跨海、横越大陆。看到路旁一间废屋，王大叫。
“把车开进去！李！”李听从指示，把车驶进废屋停了下来。这个时候，像龙卷风般的声音和黑压压的虫云已经开始包围车体了。
“小心不要让它们弄破玻璃！”王的脸色很苍白。
竜堂兄弟现在所在的地区是一片缺乏草木的荒野，所以几乎没有形成肉眼可以看得到的损害。车外黑色的暴风狂飙，数兆个振翅声形成了暴风。终和余也瞪着眼睛保持沉默，那是因为事态超乎他们的表现力之外。一伙人躲在车内只不过十分钟左右的时间，可是，感觉上像度过了漫长的一夜。好不容易，暴风过了。
“这下可不得了……”除了这句话，一伙人没有再多说什么，只是目送着覆盖在东方地平线上渐去渐远。
第四章 流言河
和同志的距离有一千五百公里，而和敌人的距离却只有其五百分之一。以地理上的距离来说明鸟羽茉理所处的状况就是这样。她所在的地方是在西安的东南方，香港的一角。远远地可以看到玛丽关·远东财团法人的四十楼建筑。在残暑和都市热所形成的阳炎当中，这栋建筑物看来就像在慢慢地摇晃着一般。
亚南饭店十三楼。这里是鸟羽天花板理的宿舍，也是“反四姐妹联合军”的后方司令部。她和三个同志——虹川耕平、蜃海三郎、水池真彦各被分配了一间单人房，然而，这些房间的面积都比日本都市的旅馆房间宽个一半左右，床也很大。茉理的房间有那只可靠的贴身保镖小狗松永良彦同住。除此之外，他们还获安排了一间有司令部机能的密月套房。
旅馆的冷气是辐射式的，天花板上安装有冷气管，冷水就流过管子。可以有像在瀑布附近一般的凉感，这是一种不会让人罹患冷气病的杰作。密月套房的一室放有接待桌组，用来进餐和开会。另一室则安装有传真机、文字处理机、多功能电话等，可以说就像某地的通讯社支局一样。而现在，蜃海正在阅读进来的传真书面。
“到西安去的前首相负伤入院了。听说是从楼梯上滚下来，折断了六根肋骨。”
“真是可怜啊！”虹川可以全然不带诚意的语气说道，对着正在整理拷贝用纸和传真用纸的鸟羽茉理说，“茉理小组，你很久没有和令堂大人连络了吧？是不是该打个电话告诉她你目前很好？”
“是啊，毕竟是个女孩子家，母亲一定会很担心的。”蜃海也应和着说。虹川和蜃海是共和学院的毕业生，所以也认识茉理的母亲鸟羽牙子。虽然他们也知道她不是那种会担无用之心的女士。
“谢谢你们的好意，可是，我想算了。”他们的挂虑令人感到温馨，可是，如果随便打国际电话的话，他们的所在位置不就被四姐妹知道了吗？茉理感到害怕，可是，虹川笑着摇了摇手。
“什么话，四姐妹的爪牙早就渗透进这家旅馆了。因为他们知道我们能安心停留的旅馆就只有黄大人名下的华侨旅馆了。”虹川说的没错。四姐妹的情报网一定一开始就锁定了亚南饭店。在考虑了一下之后，茉理接受了同志们的好意，决定打国际电话到日本。杂种狗松永在拿起话筒的茉理脚边鼓励似地摇着尾巴。
茉理在等待电话接通期间，其他三个人针对一项新闻交换着意见。
“难道是四姐妹吗？”
“或许四姐妹会做出培育新种蝗虫，使其大量繁殖之类的事。”
“而且是只吃稻子的新种。”茉理手拿着话筒，回过头来指出了这一点，其他三人闻言都露出了抓住盲点的表情。蜃海咋着舌，用一只手拢了拢头发。
“畜生！这的确是有可能的。只要稻米全毁，吃米的民族就会死绝。这不就是四姐妹的心愿吗？”
“最好不要早下定论。”虹川主张慎重论，不过，中国西北部应该就是竜堂兄弟所在的地方。把重点放在那边也是理所当然的事。茉理也自觉到一种近于不安的感情。虽然竜堂兄弟是不至于让蝗虫给吃下肚。
电话旁装饰着水池在西营盘的摊贩廉价买来的陶髑髅。他的理由是要营造出一些恶人根据地的气氛。
电话通了。鸟羽牙子就在共和学院专科学校的院长室里。她似乎一点也不惊讶接到女儿不知来自何处的电话。问女儿好不好的声音还是那么平静。茉理回答母亲自己现在正在一个不能详细说明的外国，母亲的声音中带着笑意。
“哟！竜堂司的孙子们还真是神出鬼没啊！下个月是不是就要到南极大陆去了？”
“可能哟！到时候说不定还会飞离地球哪！”当然，茉理是开玩笑的。她改变了话题，询问父亲鸟羽靖一郎的近况。
“你爸爸？好像是平静了一些。没有可以信赖的对象，左闯右闯之后，似乎让他发现只有靠自己踏实地做才是正道。他每天跑银行和建设公司，因为要重建很先有资金才行。”
“是啊，爸爸像以前一样踏实地做就好了。”
“在是这么说，可是，一旦有强风吹拂的话，或许他又会转向一个莫名其妙的方向了。”
“妈妈，您要好好抓住缰绳哪！”
“你也要好好抓住表兄弟们的缰绳啊，茉理。”
家庭和学校的事交给母亲就不用担心了。茉理还问母亲日本国内的事情。母亲的回答中夹带着苦笑。
“这个嘛，世局好像不怎么安定。结果，内阁也没有替换，在野党也没有提出任何有建设性的提案。好像大家都不知道自己到底想建设一个什么样的社会似的。”
尽管如此，日本还是一片祥和。
菲律宾和印尼相继发生火山爆发事件，马尼拉和雅加达这些大都市都苦于连日来的降灰。菲律宾的美军基地完全丧失了机能，目前正商讨要转移基地到关岛去。在印度，印度教徒和锡克教徒各张着正义和信仰的旗帜，用炸弹松炮相互残杀。在南非，于一九九一年好不容易才废止了恶名昭彰的种族隔离制度，现在黑人们却彼此相残，再加上白人激进派份子捣乱，恐怖行动连日不断。德国新纳粹的暴力不断地扩大。哥伦比亚和玻利维亚境内，军队和毒品组织展开了市街战。从西非到中非，许多人因为饥饿和疾病而死亡，可是因为情报不足的关系。详情并不知道。虽然还没有引发世界规模的战争，但是，人类社会日渐，什么时候会发生什么事还必须都不是不可思议的事。
“在日本也传闻富士山在喷火了。”
“真的吗？”
“哪有的事，都是流言。权威学者已经加以否定了。可是，或许这样反而更有可能性。”牙子的声音嘲讽地变化。
据说关于地震和喷火之事，权威学者之类的人根本是不足以信任的。一九二三年造成一万人死亡的关东大地震时，默默无闻的学者曾经发出警告，可是，当时帝国研究院的学者却大加否定，因此政府当局也没有采取任何对策。发出警告的学者被叱骂为“扰乱社会安宁的非国民”，之后还被学术界流放。
“真的不会有事吗？妈妈。”
“没有事的，因为首相和国会议员都还在东京呢！如果真的有危险，那些人一定是跑第一的。”
“可是，或许新闻报导被操控了。他们可能早就逃离了东京，却还布署成丨