梦！喜儿泪水难禁，那是他夜夜归来，痴心地守护着她啊。
“我也请侯公子照顾你，或许他比我好……”
“我爱的人是你，不是他！”她又恼得落泪。
“喜儿！”他心头大震，痛心呼唤。
不忍她双眼红肿，落泪如雨，他一再咬牙使力，好不容易让自己坐了起来，却是伸长了手也勾不着她。于是他又尝试移动身子，一轻挪腰杆，就牵动了伤处，令他痛得皱起一对浓黑的剑眉。
他虽没哼声，但她察觉到他忍气吞声的痛楚，顿时什么气恼都忘了，急得回身扶他，忧心问道：“照影，伤口痛吗？我帮你瞧瞧。”
“不痛。”
话声甫落，他已将她搂进怀里，双臂再用力收紧。
猛然撞进他的胸膛，她怕弄疼了他，直觉就是想起身，但他抱得她好紧好紧，几乎不留一丝空隙给她呼吸，彷若就算她变成了一缕轻烟，他也会紧紧抓住，不让她走掉。
她耳朵贴在他的心口，听到了那狂急搏动的心跳声，她静下了心，再将她的掌心轻轻地按了上去。
“你的伤？”她吸吸鼻子，仍担心地问道。
“只是皮肉伤，不痛。”他握住她的手掌，“我怕你心痛。”
讨厌！她才收止泪水，他又来招惹她！
“既然怕我心痛，何必去做那吃力不讨好又让人误会的事？”
“无论如何，我要为你保住油坊。”
“你是拿命去保啊！瞧，你喝酒伤身，又让人诬陷下狱，你是拿你的生命开玩笑吗？”唉！今晚的眼泪怎么这么多，流不完啊。
“油坊是你的性命。”他神色沉静地看她。
“对！油坊是我的性命，难道你的命就不重要？”
“我发过誓，我要以生命保护你。”
“你什么时候发的誓？我怎么没听过？”她从他怀里坐直身子，直视着他，一古脑儿将满腔情绪发泄了出来，懊恼地道：“你到底还有什么事情不让我知道？你说呀！快说呀！”
他还是静静地看她，幽邃的眼眸隐隐有光芒闪动，彷佛藏在那里的话还没尽数倾吐。
又摆这种脸色给她看！这是表示他很深谋远虑、很深不可测吗？
“你又想瞒我什么事？我不准你装葫芦，全部说出来！”
“喜儿，我爱你。”
有如炮仗直冲高高的青天，轰地一响，爆出最美丽绚烂的烟花。
他总是这样！不说则已，一说就是语不惊人死不休，他不但要气死她，难道还想吓死她吗？
“我……我本来不想再哭的……呜，你……”
“喜儿，我求你别哭了。”他再度心疼地搂紧了她，讷讷地道：“我一直不敢醒来，就是知道你会生气，我怕……”
“你怕什么？”她哭喊道。
“我怕……你气我、怨我，我不知道要怎样面对你，也不知道你能否原谅我的作为，即使我已经做了最坏的打算，可我……”他停顿下来，望着她，颤声道：“我好怕失去你。”
泪眸相对间，她明白了。
一个历经千山万水、无惧大风大浪的成熟男人，仍有他内心最软弱无助的一面；而她，就是在他需要安慰和力量时，站到他的身边，陪他一起撑起一切他所难以承担的重担。
谁都不能失去对方。
她眨了眨睫毛，逸出柔美的笑靥，羞涩地往他唇瓣轻轻一啄。
“所以，你怕到不敢醒过来？怕我不理你？”
“是的。”
“照影，你现在还怕吗？”
“不怕了。”他锁住的剑眉舒展开来，瞳孔里的雾气倏忽散去。
“我请你回来当油坊的掌柜，好吗？”
“好，小姐。”
“小姐叫你做什么，你都要遵命喽？”
“是。”
“那我要你……呃……”糟了！好难为情，她说不出来啦。
方才那个凶巴巴的小姐不见了，换作一个低头不语的羞涩小姑娘。
“喜儿，嫁我。”他深情地注视她，温柔地捧起她染上红晕的脸蛋，帮她说了出来。“你都要耀祖哥主婚了，总该有个新郎吧？”
他又炸出烟花来了，她痴痴看着那双深邃的眼眸，欢喜的泪珠滚落而出，尚未滑下脸庞，就让他给舔吻走了。
“你……你的胡子好扎人……”她虚软地呢喃。
“明天再剃掉。”
“痒呀……我的脸被你刺花了……”
“是吗？”他不再让她抱怨，直接覆上她的唇。
夜已深，人未静，窗外皓月当空，皎洁澄净，柔和光芒洒落凡间，照亮了程实油坊的百年牌匾。
端午过后，喜儿褪下素服，披上嫁衣。
旭日东升，将屋瓦上的朝露晒得闪闪发亮，彷若缀上无数耀眼的珠钻；清晨的暖风轻轻吹拂，撩动高挂程实油坊屋檐下的红色喜幛。
程耀祖接过辛勤点燃的素香，神色虔敬地往程家祖先牌位祭拜。
上香完毕，他跪倒在地，郑重地往地面磕上三个响头，辛勤跟在他身后，亦是行礼如仪。
“爹，娘，喜儿昨天出嫁了，不，应该说，她还是嫁在咱油坊里，她挑的夫君真是一个好男儿，教爹娘你们瞧了也欢喜，咱家油坊有他们扶持，一定做得更加兴旺，一代又一代传承下去。不孝儿耀祖无能……”
老眼含泪，语声哽咽，竟是难以说出日日在灵前忏悔自责的话。
“爹？”辛勤轻拉了他的衣角。
“啊，大喜日子，我不该哭的。”程耀祖忙用袖子抹了泪，再痴痴望着香烟长绕的牌位。
长跪了约莫一刻钟之久，他这才由辛勤扶了起来。
“爹，我觉得啦，”辛勤搔搔头，一张憨厚的大脸表情诚恳。“你终于回家了，爷爷奶奶一定不会怪你的，你再天天哭，他们也要难过了。”
“嗳！勤儿。”程耀祖欣慰地望着爱子，他一生飘泊，始终未娶，当初就是见勤儿忠厚老实，这才收他为义子，以图将来有人收尸送终。
既然回到老家，这些曾经极度担忧的问题，都已经不再困扰他了。
“勤儿，爹卖了庄园，结束贩马的营生，你跟着来油坊还习惯吗？”
“爹回家，我自然也跟爹回家了。”辛勤咧出一个大笑容，松了好大一口气，“与其叫我去卖马讲价钱，我倒喜欢榨麻油，不必花什么脑筋，也不必算帐算到头痛，而又这里每个伙计哥哥都待我很好，等我学会洗芝麻，姑爹就要教我磨芝麻了呢。”
“你这孩子！”程耀祖也咧出微笑。
打开油坊大门，父子俩随意在门前大街走着，清风徐来，心旷神怡。
“新娘子！我要看新娘子啦！”前头一个老人哇哇大叫。
“爹，新娘子昨天看过了，今天没有新娘子了。”程大山眼眶发黑，扶着父亲程顺，按捺着性子解释道。
扶在另一边的程大川也忍住呵欠，将父亲扶得十分稳固。
“耀祖堂哥？”
“大山，大川，早。”程耀祖和他们打招呼，随即趋向程顶面前，亲切问候道：“叔叔，你身子骨好生硬朗，这么早起来散步？”
“嘿！他们说我不认得人了，可我认得你！”程顺睁大眼睛瞧着他，一头白发披散下来，笑嘻嘻地道：“你是我的死鬼老哥嘛！”
“叔叔，我是耀祖。”
“咦？耀祖不是假的吗？我养了丁大福几十年，也是时候叫他回报我了。”程顺忽尔将五官皱成一堆，十分不满地道：“哼！从小爹就疼老哥你，对啦，你聪明，我笨！你有油坊，我只有油瓶！同样是程家的儿子，为什么爹就这么偏心，什么好处都给了你，呜呜……”
“爹，讲这些都没用了！”程大山皱眉打断老人的凄切哭声。
“带爹回家吧。”程大川拖了老人回头。
丝丝白发在朝阳金光中抖动，老人犹如风中残烛，摇摆不定。
“叔公都傻了。”程辛勤小声地道。
“或许，这样的他，比较开心吧。”
“爹，我们放丁大福回去，这好吗？”
“告来告去，告的还不都是自己的亲人？”程耀祖望着叔叔佝偻的背影，又叹道：“丁大福也算是我的堂弟、喜儿的堂哥，他所作所为都是受叔叔指使，虽说一时贪念害人，但他也受到了很大的刺激。阿照不愿记仇，认为与其关他在牢里，不如送他银子，让他回家奉养年迈的老母；更别说亲叔叔了，他现在这样，我们当晚辈的更不愿意跟老人家过不去。”
辛勤若有所悟地点点头。当爹和姑爹一起向薛大人撤掉案子，还在宜城掀起一场不小的轰动，老百姓都认为他们太便宜坏人了。
一句话，从头到尾都是家务事。既是亲人，何必闹上公堂呢？
辛勤抬头望向亮丽的晨光，也懵懵懂懂了解一些世情了。
马蹄奔腾声音由远而近，震动了清晨安静的大街，前方通往城门的横街里奔出了一匹白色骏马，紧握马缰的俊俏公子两眼直视前方，专注地赶路，后头又尾随着两个骑马的随从。
“咦？那不是侯公子吗？这么早就出城？”
“也难为他了。”
马蹄声再由近而远，程耀祖望着浮动在空气中的尘埃，心中慨叹。
因着油坊案子，薛齐查出数件侯万金和知府、知县私下赠金往来情事，他上奏弹劾了相关官员，也断绝了侯家打通官府方便行事的捷径。
也不过关押了侯老爷几天，平日享乐惯了的老人家不堪吃苦，百病丛生，奄奄一息给抬了出来，如今还躺在床上喘息着，侯家所有重担顿时全落到了独生子侯观云的肩上。
阿照说过，侯观云的处境很像当年的他，不过，侯公子是比他聪明多了，一定可以帮侯家度过这次危急存亡之秋。
程耀祖摇了摇头，不再去想，这是别人的家务事了。
“勤儿，我们进去吧，看看小梨今早又变出啥样好吃的早餐。”
“嘻！”辛勤笑着搔了搔头。
“程老爷子！”
“薛大人？！”程耀祖转头看去，贵客到来令他感到诧异。
薛齐身穿简单的家居袍服，神态温文儒雅，安步当车向他走来，完全看不出公堂上那威严不可逼视的慑人气势。
他后头还停下一顶轿子，丫鬟正打起轿帘请出夫人，接着四个孩子像皮球似地从薛齐身后、轿子后头咚咚弹跳出来。
薛齐拱手微笑道：“程老爷子，我们全家来拜访新人了。”
暖风继续吹拂，绕过花木扶疏的后院，钻进洋洋喜气的房间，晃动帘子上的竹影，轻拂了坐在妆台前的女子长发。
喜儿低垂着头，左手抓了一把头发，右手拿着梳子轻轻地梳理，梳着梳着，唇畔缓缓浮现笑意，粉嫩的脸蛋也涌出两朵浓浓的红云。
那只葫芦呀，总是半天迸不出一句话，没事更懒得露个笑容，可昨夜洞房花烛，他那激狂的热情……哎呀！好羞人，她不敢回想了。
“喜儿……”
熟悉的温热气息来到她身后，一双健臂将她自椅凳拉了起来，直接拥进他的怀抱，她还没站稳，一个火烫的吻就落到她的粉颈上。
一股酥痒感从颈项传到全身，她无力抵抗，只能徒劳地挣扎，谁知这不经意的磨蹈动作更让他肌肉偾张，双臂将她圈得更紧。
“照影，做什么？我在梳头……”
话未说完，嘴巴就让他给吞了下去，令她虚软地闭上了眼。
算了！她所倚赖的稳重丈夫偶尔也会耍赖讨糖吃，她又能怎么办？只好任他欺负喽。
“小姐，姑爷，你们快起床……啊！”小梨尖叫一声，倒弹出去。
她原以为隔着内间的纱帐，应该不会看到不该看到的事情，没想到小姐、姑爷都是早起的人，纱帐早就挂了起来。
“薛大人他们一家来了，在大厅等着。”小梨赶紧秉告完毕，一溜烟跑掉，还一边拿帕子擦眼睛，一边哀叹道：“要是我眼睛长疮，都怪你们！你们再天天热情如火，火上加油，油坊就烧起来了。”
听到小梨的大声抱怨，喜儿笑意盈盈推开丈夫，“快，我帮你更衣梳头……照影？”
江照影两眼发楞，双手仍搭在她背部，人却变成了一尊石像。
喜儿笑叹一声，