见过的地方，的确是一件有趣的事。我想我当时一定和你们一样兴奋。
只是我同时也感到失望。
那里本来是一个充满谜团的场所，我对这样的地方抱持了过大的期望，以为会有什么神秘却不可告人的事物在里面。说不定我还以为那里和这个世界以外的地方相连，可以前往绘本上描绘的梦想世界。我大概就是在想那些事，所以当时才会和你们一起闯进去。平常谦恭有礼的「健吾同学」，也抵抗不了好奇心。
不过我想沉迷於这种胡思乱想之中倒也不是什么稀奇的事，而且很多人也都和我一样。只是随著成长，我们渐渐会遗忘这些幻想，同时也会渐渐地明白原本不了解的事。那扇门的另一端其实是别人家的庭院；那道墙的另一端是属於某间公司的空地；那片森林里并没有魔女之家，只要走一会儿，就会通往其他道路。
当内心的谜题不断消失时，我除了感到安心，也感到失望。心想：原来这里也和梦的世界没有关联。
听起来很傻吧？但是我却直到上了小学，都还抱持这种想法。甚至还变得更强烈，更变本加厉。我成天都在想著，要前往某个未知的世界，或是不熟悉的地方。
尽管如此，当我升上小学高年级之後，也找到许多排解幻想的方法。当我开始和朋友一起玩电动、踢足球、打棒球，或是照顾某个吵闹的女孩，我才找到了巧妙欺骗自己的方法。得到了将自己心中那份纠葛，转化为其他事物的技巧。就这样，我得过且过地以品学兼优的姿态升上了国中。
刈谷说到这里，突然打住。
「今天就说到这里。快回去睡觉吧，明天还要早起呢。」
他看了九重一眼，发现她身上散发出一股极为不满的气势。
「健吾！你讲话才讲一半，要是在这里打住，反而让人在意得睡不著啊！我——不——要——！给我说清楚！不然我睡不著——」
九重在床上又吵又闹。尽管刈谷早有心理准备，可是看到她幼稚到这种地步，免不了还是有点错愕。
「不行，今天就说到这里。剩下的等你考上志愿校再告诉你。不过，我不觉得这是什么有意思的事。」
「什么——我不能接受——！给我说！」
「你很烦耶！不然我再跟你说一件事，不过听完就一定要给我回去睡觉，懂吗？」
「什么——？」
「不要就算了，我现在立刻赶你出去。」
刈谷一打开窗户，寒冷的夜风瞬间吹进了室内。「哇！」九重立刻用棉被盖住自己。
「我知道了啦！那你快说吧！如果不有趣，我会生气喔！」
「这我可不能保证。」
刈谷关上窗後坐在床上。
「你还记得，以前神庭曾经一度要退社吧？」
「那又不是你害的！」
「嗯，当时我也说过，我觉得神庭和我很像。」
「你的确这么说过。」
九重拉开被子，表情一本正经。
「我想他和我所抱持的内心纠葛并不完全相同，但是就『冲动』这一点来看，我敢断定他无法说明理由的原因和我是一样的。我们一定还有其他解决冲动的好方法，但是偏偏就是选择了阶梯赛跑。不过，与其说这是他的『选择』，不如说他是被『推落深渊』比较正确。」
「唔——？」
九重歪过头。刈谷见状，苦笑回答：
「总而言之，当神庭回来的时候，我曾经告诉过他：『这是一条不归路。』选择别的方法，欺骗自己活下去，一定比较安全，而且也比较轻松。可是他做好了觉悟，所以我也下定决心了。」
他说到这里停了下来。九重抬起头来，认真地看著他。
「我要尽全力跟神庭较量。抱有同样冲动的两个人，必须要正面对决。这样一来，或许就可以看见『尽头』有什么。」
「……」
「就这样。」
刈谷俯视著九重。他以为九重又会喝倒彩，可是她却非常安静地从床上起身，喀拉喀拉的打开窗户。接著拿起靠在墙边的梯子，架向对面窗户。虽然窗户关著，但是因为没有上锁，所以她巧妙地用梯子将窗户拨开。
「你要回去了吗？」
由於她太过安静，让刈谷不由得问起了理所当然的事。她转过头，恶作剧般地吐了吐舌头说道：
「明天还要早起呢！快睡吧。」
「……我知道。」
「晚安。」
「晚安，明天你要自己起床喔。」
九重向刈谷道别後，经由梯子走回房间。「好冷！」她边抱怨边跳进房间。
然後她拿起梯子，慢慢将它收进对面的房间。刈谷看到她收好梯子之後，伸手准备关窗。
「喂。」
九重从对面窗户探出头。
「什么事？」
刈谷也探出头问道，冰冷的空气刺激两人的脸颊。
等了一会儿，还是什么都没说的她，只是一味地吐出白烟，盯著刈谷看。他也保持沉默，等对方开口。
「……晚安。」
但九重只说出了这句话就关上窗户，并用力拉上窗帘。刈谷无法再看到她。
「……晚安。」
他喃喃说道，然後关上窗，拉起窗帘。
九重学姊和刈谷学长应该正在考试吧。
星期六。幸宏茫茫然地听著古文教师畅谈文法，还在笔记本上涂鸦消磨时光。他脑中尽是前辈们的考试和自己在阶梯赛跑中可以使用的武器，以及预算委员会的事。关於入学考，其实只是担心九重准备得是否足够，但是另外两件事，就让他十分烦恼。
自己的武器是什么……自己有武器吗……虽然第六感准确，感觉在拉力赛比较吃香，但是总觉得没有真正有利的地方。就像自己告诉御神乐同学的一样，第六感是无法锻炼的。而且也无法保证在必要时一定可以使得出来。再这样下去，要胜过另外三人实在很困难。
为了消除不安，幸宏开始锻炼肌肉，并在校内奔跑，可是这么做却反而使他更感焦虑。到底应该要想办法找出锻炼第六感的方式，还是寻找自己其他的武器？尽管所剩日子不多，但是他似乎只能在这两条路中选择其一。
「……」
说到所剩日子不多，其实预算委员会也一样。多亏有众人帮忙，草案已经规划完成，等待下星期一就可以将预算案发给各社团。经过一个星期之後，再召开预算委员会，然後和各社团的会计做最後调整，决定明年度的预算。
不过还有几件事情，让幸宏一直烦恼该怎么处理。
根据御神乐同学所说，往年大部分的社团都不会对此有意见，但却有几个社团一定会来抱怨。这是幸宏觉得最糟糕的事。那似乎是他们社团的习俗，不管怎样都要来抗议。而且内容都是无理取闹，就算交谈也只会浪费时间，一点建设性也没有……虽然这种事很伤脑筋，可是也不能打从一开始就拒人於千里之外，那太霸道了。
追根究柢来说，预算委员会就是太空洞了。要是大家肯更热烈地为社团预算争论就好了啊……比如说召开社团预算争夺大会之类的……
不行。幸宏轻轻捏了一下自己的脸颊，老是想鬼点子是自己的坏习惯。这并非是受九重影响，而是自己心中本来就觉得大家可以更快活热闹一点。然而他害怕的是，这种坏习惯经常会影响他举办学生会的活动。
话说回来，九重学姊跟刈谷学长应该正在考试吧……
幸宏再度开始思索。
「好，我们今天就教到这里。」
古文老师啪的一声轻敲黑板，阖上了敦科书，下课钟声几乎同时响起。今日的课程也到此结束。
今天要怎么办？
幸宏平常都会到第一体育馆屋顶，享用希春为他做的便当。但是因为现在四个人都尽量避不见面，所以他觉得不方便过去。而且严冬的屋顶也让人冷到受不了。
也罢，那就去餐厅吧。
幸宏想好地点後，便拿了起书包。前往餐厅的同时，他不忘思考自己到底该怎么处理关於「武器」的问题。第六感这种事，说穿了和「奔跑」根本扯不上关系。那单纯只是在走廊转角会冒出「有人要经过」的预感罢了，如果今天比赛是在杳无人烟的地方举行，那就一点也派不上用场。
一定得找出一种成为自己强项的「奔跑方式」才行……
幸宏一路低著头在走廊前进，接著踏上上行阶梯，反射性地向上奔驰。不一会儿，他就奔至四楼，迈向通往第二校舍的直线穿廊。接著他骤然停下脚步，低头看向刚刚奔过的阶梯。
……咦？这座阶梯有这么短吗？
或许是因为平常就经常奔跑的关系吧？幸宏觉得抵达四楼的时间好短暂。他以为有更多段阶梯可以奔跑，觉得有些意犹未尽。
意犹未尽？竟然会对街上阶梯这种事感到意犹未尽？这太怪了吧？
想到自己的感觉，幸宏不禁笑了出来。他摇了摇头，重新前往直线穿廊。
一走进餐厅，就看到天崎坐在靠窗的位子。幸宏刻意挑选距离天崎较远的座位就坐，并从书包拿出便当，观察天崎的模样。这时有一位女同学朝正吃著三明治的天崎走近。
啊、那个人是……
幸宏与对方许久未见。她有一头俐落的短发、结实的身体和细长的双腿。
是二之宫学姊……
「我可以坐这吗？」
嚼著火腿三明治的她，正思考著今天的训练该如何进行时，突然有人开口问道。天崎咬下一口火腿三明治，用手遮住嘴边，转过头一探究竟。站在眼前的，是同年级的田径社社员二之宫京子。「请坐。」天崎用手示意，请对方坐下。
「谢谢。」
两手空空的二之宫在对面座位坐下後，直盯著天崎猛瞧。带有挑衅意味的眼神让天崎有些在意。
「请问……我的脸上有什么吗？」
「啊啊，对不起……我只是想跟你好好聊一次。你慢慢吃吧，我等你。」
「你这样看著我，我很难进食耶。」
「抱歉，我不懂该怎么制造话题……」
二之宫搔了搔头。她的言行举止让天崎抱有好感，尽管两人几乎没有交谈过，但是天崎觉得她是个表里如一的好女孩。
「你要不要吃一个？」
天崎将自己的餐篮推向前，请二之宫享用。
「可以吗？那我就拿一个。」
二之宫开心地拿起煎蛋三明治，咬下一口後还开口赞叹：「嗯，真好吃！」
「喜欢的话就多吃点吧。」
天崎继续劝说。「不，这样不好意思啦。」二之宫边说边露出微笑。「那我就再拿一个就好。」她拿起夹有马钤薯沙拉的三明治。
结果一半以上的三明治都进了二之宫的胃里。然後天崎请感到有些不好意思的二之宫喝乌龙茶，重新问道：「你要跟我谈什么？」
「啊——对了，这才是我来找你的主要目的，我差点忘了。」
二之宫轻拍自己的後脑杓，挺身坐好。她正面注视天崎问道：
「你要当社长？」
「……嗯，只是还没定案。过阵子我们会举行社长争夺战，决定由谁当社长。当然我也打算获胜。」
「喔，这样啊。我懂了。」
二之宫听了天崎的回答之後，微微退开身子，但又立刻直接地问道：
「可以告诉我，为什么你想当社长吗？」
「咦？」
「呃，我也知道自己是局外人啦……只是……我也不算完全与你们无关吧？那个，毕竟我跟小优学姊也有一些过节。」
微微嘟起嘴、视线朝下的二之宫说道。看到她如此可爱的模样，天崎不禁露出微笑，注视著她的眼睛说道：
「好啊，我想你有权利知道。」
「是、是吗？」
两人一四目交接，二之宫就急忙退开身子。「哇，真的好漂亮。」她小声地说道。
「一开始只是憧憬而已。」
天崎挺直身躯，开始侃侃而谈：
「我希望能变得像社长一样，所以当大家提到下任社长的问题时，我只是单纯想要尝试看看。希望自己能接下社长的位子。」
二之宫认真地看著天崎：同样的，天崎看著二之宫，轻轻摇头。
「可是，我後来才发现我错了。我无法成为九重优子，就算我模仿她的行动，也没有任何意义。我必须要自己塑造一个新的社长形象才行。」
「嗯。」
「我不断思考该怎么统御社长和刈谷学长设立的阶梯社。最後决定，如果我当上社长，就要让全校学生都加入阶梯社。」
「什么！？」
二之宫不禁尖叫，天崎笑著补充说道：「我说得有点太夸张了。」
「我希望阶梯社可以成为一个栖身之所。你想想，有些同学是经由运动专长保送进来就读的吧？但是有些人会因为种种理由退社。那些人退出社团之後，往往连学校都不来了……」
「嗯，经常有这种事发生。田径社也有一些类似的情形……」
「……我到国中为止都在打网球，这件事可能你也知道。但是因为一些缘故，我没有再继续。我觉得放弃网球之後的日子变得浑浑噩噩，非常枯燥乏味。尽管我有空闲时间。却对什么事都提不起劲。让我感到最痛苦的，就是觉得自己没有栖身之所。其实我还是有所谓的栖身之所，但我就是会钻牛角尖。当时我一直感觉被排挤在外，和大家格格不入。」
天崎想起当时的心情，还是十分不舒服。要是九重没有对自己伸出援手，那现在自己会变得如何呢？
「所以我想将同样的人都接纳到阶梯社。就算只是短期参加也没关系，我不想让他们变得孤独。说不定有些人会回去原本的社团，那我们的活动也可以做为复社前的练习。我想要这样慢慢扩大阶梯社……而且我认为这也是我报恩的方法。」
这是对於拯救自己的九重和阶梯社社员的报恩方法。
「……这样啊，我了解了。谢谢你，我觉得松了一口气。」
二之宫感慨万千般的点了点头。
「如果你只是一味地追著小优学姊的背影，那我原本打算狠狠说你一顿。但是你并非如此啊，真不愧是天崎同学。」
「为什么这么说？」
「没有啦……」
二之宫害羞地低下头。
「因为我以前钻牛角尖钻了很久，所以我也很担心小优学姊毕业後，天崎同学是不是真的没有问题。真抱歉。」
「二之宫同学，你真温柔。谢谢你。」
「咦？别、别这样说啦。真是的。」
二之宫慌张又激动地挥动双臂否定。她看到天崎的微笑之後，突然停下动作，然後深深低下头。
「对不起，其实我一直不喜欢天崎同学，因为我觉得天崎同学抢走了我原先的位置。」
「！」
天崎有如当头棒喝。二之宫抬起头，微微细起双眼继续说道：
「可是我觉得现在好像可以释怀了。对不起，是我自作主张厌恶你。」
「你没必要道歉，二之宫同学……你真是帅气呢！」
「不要说那句话，那听起来不太像赞美啊——」
天崎随口说出感想，可是二之宫却无奈地抱头。看来天崎讲到了她的痛处。
两人一起笑了出来。然後二之宫起身说了句：「加油。」就离开餐厅。天崎目送她离去时，微微将视线移向左侧，发现神庭已经不在座位上。天崎刚刚有看到他走进餐厅，看来他用餐完毕就率先离开了。
……太好了。
天崎轻轻抚摸胸口。虽然和二之宫不会谈到关於社员的事，但若真的被问起，她恐怕会有口难言。尤其是对於神庭。
如果自己当上社长，或许有一天会将神庭赶出社团。
那绝非天崎所期望的未来。可是她从前阵子开始就有这种预感。或许神庭和自己对於阶梯社所抱持的想法并不同。因此他们迟早会发生摩擦。
将神庭赶出社团，与自己想将阶梯社做为栖身之所的意念相违，这点天崎心知肚明。但是她心中对於神庭，一直有一种无法拭去的不安。因为自从神庭和波佐间在第二学期尾声比赛後，她就觉得自己隐约可以感觉到神庭心中那种「不一样的想法」。那种想法实在太过於激|情，与自己理想中的「阶梯社」形象并不相符。
希望那只是自己想太多了……
天崎注视著角落无人的座位，宛若祈祷般地闭上了眼。
幸宏在第一校舍中途停下脚步。
好像有些不对劲……
为了练习拉力赛的他，正在校内奔跑。但他怎样都无法想像自己能在社长争夺战获胜。时间一分一秒经过，然而他就是找不到属於自己的「武器」。最後他停下脚步，慢慢走向西南方角落的阶梯。他靠上阶梯的扶手，开始思索。
就算尝试在奔跑中寻找成就，却找不到自己擅长的事情。或许自己根本只是半调子吧……
唉唉唉——幸宏长叹一声。他稍微探出身子，俯瞰下方的阶梯。无机质的楼梯冷冷地排列圣楼下。一层、两层、三层……
怦咚。
「！？」
幸宏急忙抱住扶手，强压下想要飞奔出去的自己。他的双腿一阵无力，缓缓坐倒下来。不知何时开始，呼吸变得很急促。
……刚刚那是怎么回事？
他回想刚刚的举动。首先是没来由地数下行阶梯的层数，接著一股想要飞奔下去的冲动油