日，我朝照常开了首次科举。华鉴容一早上就往文德殿去监考。七月七日，相传是“文魁星”的生日。所以我选择这一天。虽然连遭不祥，但我却日益坚强。这天傍晚，我举行了御苑的首次七夕茶会。
这个主意是那日赵静之走后我想出来的。别致的是，我邀请的都是朝官们的妻子。我身穿绘有山水的白绢衣，头戴金凤凰七宝钗冠，外罩薄如蝉翼的抽金丝纱衣。齐洁说：“陛下像着霓裳的仙子。”再高地位的女人，也喜欢别人夸赞自己的美貌。我毫不掩饰的对她一笑。
七夕夜凉如水，大概上天的织女也知道了女子间的盛会。心灵手巧的她，为人们在夜空中织出了美妙多姿的云彩。我手捧清茶，环视众位夫人。她们中，有的鬓染秋霜，气度高洁；有的腰系五彩穗带，娇美活泼；也有的人淡如菊，清雅矜持。这些女子，平日里都站在我的臣子们身后，然而，却是一个个官宦家庭的内助。
“各位夫人，我们同为女子，各位襄夫教子，功不可没。朕深知女子不易，但过去却从未齐集大家。今夜，朕为表感激，先敬各位夫人茶水一杯。”
众人品茗闲话，我也一个个召见，说上几句话。
张石峻的夫人布衣银钗，文静秀美。
我说：“你准备停当，就跟去扬州好了。”
她欠身说：“夫君叫臣妾留着，妾并无怨言。”
我笑道：“可朕不准。朕见不得人家眷属分离。”
王琪之妻年老，一派大家风范。我拉住她，说：“最近叫阿父和哥哥们操心。”
她眼睛湿润：“陛下，臣妾的王家，受恩非浅，理当万死不辞。”
我的心头抽搐，面上却不显露：“王览虽去，但朕与王家亲谊永在。太子与王家，更是血浓于水。”
我回眸，看到蒋源的新妇，举头对着月亮发愣。
我笑着逗她：“你是饮水思‘源’吗？”
她绯红了脸，平添柔媚，我见犹怜。
我对大家说：“今日七夕，朕再不通情理，也不能阻碍各位与夫君团聚。朕心意已表，与夫人们叙话已必。就不留着大家了。”
我又吩咐内侍：“赐予宋舟遗孀，宋鹏夫人玉壶各一尊，朕自己用的龙井一盒。传朕的口谕，虽然两位在丧期，但朕念着她们。”
别人都回去和郎君情谊缠绵了。我还是一个人孤零零在这宫里。我叫齐洁：“拿一壶杜康酒来。”
齐洁赔笑道：“陛下并不善饮，何必用那滋味浓的？不如喝些葡萄酒吧。”
我伸出指：“你信不过朕。叫你去，只管去。”
她没有说错，我倒真不善饮。苍白月色下，我醺红了脸。几杯下肚，只觉飘飘欲仙。丢开玉盏，我直往昭阳殿后的画堂去。脚下绵软，似要跌到。齐洁赶忙搀扶，我甩开她，娇嗔道：“不用你们管。”
画堂如记忆中一样幽静，览在世的时候，我们每年七月七日到此盟誓。我也借着七夕乞巧，对着双星祷告夫君长寿，早生龙儿，四方平靖。我心爱的览，温情含笑。整个夜晚，他都抱着我，和我尽说些甜蜜的话。
入了门，中堂还是悬挂着那幅顾恺之的洛神图。我看的真切，那洛神的脸庞，竟然换上了王览。我忙伸手触摸，却又变回去了。我有些恼怒，穿过了屋子，嘴里念念有词：“河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
廊外，是一个水池，今夜看，好像一块天然的琥珀。我低头，只见水中央，有个丽人对我微笑。她眉如新月，身姿窈窕。巧夺天工的华服，风中飘展，好像霓裳羽衣。桃花飞上双颊，秋水点于妙目。更添妩媚可爱。我不禁伸手拉她，笑嘻嘻的说：“真是美人儿。”
“陛下小心！”齐洁在叫我。我的衣袖湿透，那影子碎了。我生气地说：“走开。仙女被你们吓走了。”
碧落银河畔，金风玉露时。仰望牛郎织女星，我痴痴的徘徊。恐是仙家好别离，故教迢梯作佳期。那么，为什么王览就不来见我呢？三年多来，我一个人好辛苦。难道他爱上了天国的仙子？难道他在极乐之土忘记了我？
我想着，心里难过，对那牛郎织女也不禁嫉妒。清风吹来，我一阵寒颤。莫非我是嫦娥，居住于广寒宫中，与人间分隔？高处不胜寒，览，怎么还不来呢？
我对此良辰美景，只觉得辛酸，委屈，痛苦，好像有人在绞我的心。水中丽人，大概同情我的遭遇，也迷惘，凄楚的看我，好可怜见。我这人，从小见不得人伤心。看她落泪，我也哭了出来。先是眼泪扑簌簌的掉，到后来，浑然忘我，孩子一样大放悲声。
这时候，有个人拉住了我。浮云散去，冰轮转腾，乾坤分外明朗。那人美貌，神仙也自惭形秽。他修长身影，超凡脱俗，冥冥中，百花齐放。一种金色光芒，笼罩四周。
我一时错疑他是王览，但仔细一看，他身穿黑衣。他是……？我想起来了，他是华鉴容。
我推开他：“不是你，不是你。”
他不肯放手：“是我啊。今天是科举，你不是叫我到东宫去等你的吗？”
我只觉得一阵眩晕，说：“这不是你的地方。”
他默默地凝视着我，温柔而宠溺的说：“我等了你好久，就来找你了。我们的地方，我都寻遍了。这里，是他告诉我的。”
我回不过神来，呆呆的看着他，脸上满是泪痕，也不想去擦拭。
他又说：“阿福，今天是七夕啊！我陪着你看星星好吗？”说完，他的手抚摸上我的脸。
他是华鉴容，依稀记得，他说过要和我一起看七夕的。我不知怎么悲从中来：“你说过的……可是你走了。他来了，他对我很好，可是他也骗我。你们每个人都骗我。”
华鉴容的眸子流露出无法形容的伤感，月色下摄人心魄：“阿福……”
我又哭起来：“得知我爹爹死的那天晚上，他说：斗争，孤寂，上天，入地，死亡，我都陪着你。我相信了。可是，说过的话不算数，他撇下我一个人，呆在这牢笼里活受。……你知道吗？宋将军绝对不是意外死的，我身边每个人都可能是杀人的凶手。我每天夜里都会惊醒，我怕有人会伤害我的孩子……”
我抽噎着，华鉴容把我抱进怀里。他坚决而热烈的说：“无论如何，你还有我呢。我……生死都陪着你，好吗？求你不要哭了。这些年，你一时好，一时坏，我都快急疯了。”说到最后，他几乎是在低声下气的哀求我。
我的魂灵，都快飞出躯体，他的怀抱几乎要把我融化。我茫然的摇摇头：“不行的。你来迟了。有一天，他回来了，怎么办呢？”
华鉴容贴着我的耳朵说：“就让我现在陪着你，生也好，死也好，只要他回来，我立刻就离开。”他似乎笑了，声音几乎低的听不见：“我就是成了孤魂野鬼，也是我心甘情愿的……”
我停止了哭泣，好像他抱着的不是我，我只是一个旁观者。这时，他的嘴唇顺着我的耳朵，寻找到了我的嘴唇，试探性的吻去我唇边的泪水。他说：“许多年以前，我第一次吻一个女孩子，她的嘴唇是甜丝丝的。可现在，却是苦的。”
我还没有反应过来，他已经开始了一个狂热的吻。他饥渴的吻着我，全神贯注。我难受的呜了一声，他的舌头却更强势的掠夺。渐渐的，我觉得很温暖。
过了不知多久，他坐到了廊下，我跌在他的怀里，睁大了眼睛望着他，好像我才认识他一样。我伸出手指，去触摸他的下巴：“金鱼，你说过，陪着我了。不许你再和别人好了。”
他无言的望着我，春风化雨般的微笑。好像我还是那个任性的小女孩。他的嘴唇又覆上了我的，我迟疑着是否要接纳他。可他的手已经很自然的退下了我为水浸湿的纱衣。我下意识的绷紧了全身。可下一秒，他已经把自己的黑罩袍脱了下来，裹在我的身体上。他紧紧地抱住我，丝绒般的嘴唇滑到了我的颈部，一边亲吻，一边说：“我是你的，阿福。我不会再抱任何女人。只要你让我今夜陪着你。”
我也不知道是因为震撼，还是酒力发作，只是瘫软在他的怀里。可是，我的脖子上却有着滚烫的水滴落下。
我问：“你怎么了？”
他不回答，把头深埋进我的脖颈，越发湿漉漉的。我的脑子已经钝于思索，觉得好瞌睡。但他这样，却使我觉得悬着心。好像我不该就这样睡去。
我叹气，说：“金鱼哥，我告诉你一件事情。我一直骗你的，其实你长得很美。我小时候就觉得，你是世上最漂亮的男孩子。”
他断断续续的说：“我也是……我只觉得你好看……”水滴不再流到我的脖子了。他把我抱得更紧。我只觉得很安静，很舒服，好像我在母亲的摇篮里。
满天的星星闪烁着，我和他相依。我慢慢的睡着了。我最后的意识是：我和他，两个在昭阳殿长大的孩子，至少今夜，是不孤独的。
五十三 志学启蒙
七夕之后，又是秋色浓。往常我总是要伤感一番。今秋，天气却大多晴朗。沉香亭侧，木槿花怒放，无论谁见了，都要为秋日成熟的风姿所倾倒。
朝廷的政务还是和往常一样。我的精神却好许多。每次入梦，都像沉浸到七夕夜的星空幻想中，祥和静谧。九月初的一夜，我和华鉴容同坐于沉香亭，本来是要商量正事的。彼此都沉醉于那艳丽的花海，反而长时间默默无语。
“有女同车，颜如舜华。诗经提到的舜华，就是此花吧。我多年来都想象不出诗里那个女郎的美丽。到了今夜，忽然就明白了。”华鉴容微笑着打破沉默。
木槿花，亭亭映清池，风动亦绰约，仿佛芙蓉花，依稀木芍药。我望着，不禁神往。不知不觉地说：“它是结合了两种世间名花的美态，而毫不自矜，真是好花。”很久很久。我忽然觉得身边毫无声息……，又是我一个人了？我猛然回头，华鉴容就坐在我的身边，盯着我的面庞。木槿的花梦，闪烁在他清亮眸子中。
我心一动，回过了神，才想到把要紧的事情说出来：“放榜时，还是把桂林的那个陈赏录为第一吧。”
华鉴容一笑，摇头说：“我正在赏花，陛下倒把那个‘赏’提出来了。”我不知道那夜以后，我们是否应该重新定义我们的关系。童年在昭阳殿的亲昵与默契，渐渐的复苏。他刚才说到“陛下”两字，竟然也是一种开玩笑的口气。
“你在赏花吗？我倒不晓得太尉公赏花，眼睛是不看着花的。”我阿谀他，自己的脸有点发烧。我叫他太尉公，也是同样轻松的口吻。这天下两个最高贵的尊称，居然被我们这样蔑视？我该是惭愧的，自责的，然而，我还是笑了。
他终于正色：“陈赏的文章名列前茅，但是，比起湖南的欧阳显图，还是略显逊色。这是八位考官共同的结论。并不是我有所偏爱。”
我回答：“对。可陈赏从桂林千里迢迢来到首都，很是难得。八桂子弟，从未在朝中任职。我不如你们这些考官学富五车，我以为，可以上到全国头十名的考生，基本上是相差不多了。而且陈赏是商人子，我们选人，就该不拘一格。欧阳显图本来就是名动两湖的文章魁首。我要想用他，不想他锋芒毕露，给他过高。你明白吗？”
华鉴容思索着说：“我可以明白。那……就按照你说的办了。”
我点头，继续说：“明天就是为竹珈读书选定的吉日了。你这个太子少傅，准备第一课讲些什么呢？我记得你少时，最喜欢读韩非子的帝王术，但对竹珈，似乎‘厉害’了些。我担心他听不懂，而且，这孩子有些痴性子，将来恐怕他不理解。”
华鉴容垂下头，手指悠闲的划过自己的衣袖。说：“我当然是先教他论语。其实你不用担心的，我有分寸。我希望竹珈成为一代令主，因此，也不想他留给人骂名。”
我望着他，柔声说：“我相信你。”
我捧过一杯新酿的桂花酒，递给他。
他伸手要接过，我却不让。于是他笑着，把嘴靠近我的双手，品着酒。
等他喝完，我才放下杯子：“竹珈，就交给你了。”
他的手指轻柔的覆上我的。温热的感触。他笑了：“我……该走了，明天我要早起的。”
我看着他离去，心里涌出一种甜蜜的怅惘。一直到看到我儿竹珈，才抛开鉴容的眸子与笑容。
因为明天竹珈就要正式读书，我特令阿松把他抱到我的床上，和我同睡。我洗漱完毕，竹珈就向我招手。我赶紧抱他起来。忍不住说：“宝贝，你怎么那么沉啊？再过几年，我就抱不动你了。”
竹珈凤眼里面总是闪烁着喜悦的光芒，他搂住我的脖子，说：“那我来抱娘好了。”
我忍俊不禁：“瞎说什么呀？我要你抱？那我还不得七老八十？”
他只是傻乎乎的笑。坐在我的怀里，自己去玩自己白胖胖的脚丫。灯光下，鲜润的和个玉雕的娃娃一样。他回脸，指指翘着的脚丫说：“香的。
我捧住他小脸，亲了一下，说：“明天你就要上学了，以后不能再这么淘气。你要听话，少傅教你的，你要学会。”
他点点头，水红的小嘴一咧，笑着说：“我想少傅。”
我一愣，说：“少傅是你的老师啊，你不可以在书房叫他抱你了。听到吗？”
他使劲点头。我拍了他一阵，才轻声说：“睡了。”他揉揉眼睛，撒娇说：“我要毛妹妹。”我会意的笑。把竹珈口里的“毛妹妹”——绒圈绣的毯子盖在他的身上。
第二日四更，我和竹珈就起床。一同乘坐辇车前往上书房。身边的孩子一点不犯困，在车里好奇的左顾右盼。
太子入学，是大事件。三品以上大员都跪在门口迎接。虚岁还不到五岁的竹珈，看他们行了三跪九叩，清楚地说了声：“辛苦了。”虽然年纪很小，可他说话，已经有一种天然的庄严。 我听了，不免得意。陡然忆起王览以前，也在这里对大臣们温和肃然的说着同样的一句话。眼睛里涌出了泪花。还好，天没有亮。也没有人发现。
按照规矩，我坐在边上观看。左右陪坐的，是两个老臣：王琪与赵逊。华鉴容穿着崭新的官服，给我行了大礼。我点头，说：“开始吧。”
竹珈走到了华鉴容面前，向他作揖，按照事先教好他的话说：“少傅，一日为师，终身为师。竹珈初学，以后请少傅费心。”
华鉴容赶忙回答：“臣自当为太子殿下尽力。”
竹珈忽然抬起头，对他顽皮的笑了笑。华鉴容本来一本正经的，这时也浮出了半个笑容。
他带着竹珈走到书桌旁，先润湿毛笔，在宣纸上挥毫。写了八个字：天下太平，正大光明。自从何规去世，华鉴容的书法已经独步天下。此八字，笔力清奇，风华绝代。赵逊在我的耳边赞道：“好字！”连王琪也抚髯点头。
华鉴容叫竹珈跟着他念了一遍，竹珈倒是好记性。只听一遍，念出来就中气十足。尔后，华鉴容弯下身子，握着竹珈的小手，在红格纸上重写了一遍。竹珈的样子，稚气十足，但眉宇间特别认真。
写好了字，华鉴容就开始讲书。他朗朗的说：“今天，臣先给太子讲论语。”
论语，华鉴容挑了这一句开头：“为政以德，譬如北辰，居其所而众心共之。”他讲解了一番，要竹珈跟着念。
我看着他们，有些感动，还是站起身，说：“华大人，你们继续吧。”
我回到东宫，众多皇亲，王氏一族，都在等候。男女老少，打扮得和新年一样。满宫喜气洋洋，全等着太子下学。到了晌午，总管陆凯亲自进来禀报：“陛下，太子殿下下学了。正往这里过来。”
“怎么样啊？”我问他。
“奴才怎么回话呢？怎么都不足以形容太子的天挺才智。今天华大人教给的四句书，殿下只听三遍，就会背诵了。华大人很满意。太子殿下也很高兴。”
我笑着点头：“你这嘴啊……来人，给上书房值班太监每人赏五两银子。”
竹珈回来的时候，宗族里，王门里的小女孩们一窝蜂的都跑出去。