秋云心情好，开恩了。他们上学了，上学不到两周，兄弟俩回家，母亲说他们偷来的树被人偷了卖了。兄弟俩脸色马上变得像白豆芽，脑子一片空白。他们真没想到曾顺发心那么狠！
兄弟俩来到曾顺发家去探个究竟。曾顺发看见兄弟俩铁青的脸，便发怒：“兄弟！这树不是别人！是平兰的人！老子若是抓住，不打他半死，我曾顺发不叫男人！”
“可能就是你妹夫家偷卖的！”翠云姐附和着说。
“我和他们从此断绝关系！这人不叫人！我们是亲戚呀！他家里人是我亲妹妹呀！……。”
“当晚我们去了，他妹夫的妈说，不知道！我说，我们放在你家你不知道，那有这回事？是两大屋子了？长条条的，那么重的树木，抬出去不撞着这儿就是碰到那儿，那有不知道的道理？我气极了，七八百块钱的东西呀。我叫你姐夫准备去抬他家里的东西！”翠云姐气愤地打断曾顺发的话。
“他家楼上有许多杉木板。兄弟！我们今晚去给他扛了！他们敢出来说，我们打死他妈的！”
“你去，一个人去！不要连累他们！他们在读书，若闹到法院去，他们即使道理是赢，拘留一个月，半个月就完了。若法院判歪了，可能十年，八年也说不清楚，一辈子就完了。你要去，一个人去！坐牢，我一个人在家里会顶着的。活忙不过来，志成们可以星期六，星期天来帮我。”
“怕什么呀，男人的事，女人少管！他们是高中生，一点判断能力没有吗？这点事搞不翻吗？兄弟，我们去！把他家所有的东西拿光……”
“别听他的！他前天听见他妹夫家妈过来说，气极了！天天喝闷酒，十多斤酒，已喝完了。今晚剩下两斤多，一顿喝完了，现在全讲酒话。”
酒后吐真言！翠云姐和曾顺发知道，可能赵志成兄弟俩不知道！他们清楚兄弟俩为了读书胆小怕事，许多事别人在他们头上拉屎，撒尿害怕与别人争执。
兄弟俩听他们一唱一合的，坐一会儿走了。
母亲提到那件事会伤心得泪往外涌。后来那件事，许多人都知道，说是曾顺发偷偷地卖了。村里人常调侃他兄弟俩。
志宏知道没办法只有去试一试：“我去试一试嘛。”
他来到曾顺发家里，刚进门就听见曾顺发在骂女儿曾念，志宏上前劝了劝。
翠云姐和曾顺发知道志宏上门一般是借钱借粮，没搭话。
半晌，翠云姐说：“志宏你不知道，今年她读书要百多块钱，她在外面去说我不但不送她读书，而且打骂她。志宏，你说，气不气呀！我这张脸往那儿搁呀！”
翠云姐结婚生了几个孩子都是女孩，由于重男轻女没细心照顾都死了。但志成听母亲说是翠云姐用被子捂死的。后来翠云又连续生了几个女孩子，心慌了。他赶集就去请巫婆算了命，巫婆绘声绘色地对她说：“你命苦呀！妹子，你现在嫁给这个丈夫，他没有儿子呢！菩萨断定他要断香火的。”翠云姐心乱了，回到家茶饭不思，但她没把这个秘密告诉给姐夫。就在那年冬季，姐夫去外县找副业了，翠云姐一个人呆在家，一个四川的年轻人上门来做木工和她好上了。几个月四川人走后，她的肚子大了。曾顺发过春节回来看见她挺着大肚子，顿时火了，闹着要离婚，要烧房子。翠云姐摊牌了，把赶集巫婆的话说出来：“你，你曾顺发不要发疯发狂！老子这一辈子被你毁了。你不知道前世造什么孽这辈子绝后代，我跟着你绝后代！”
曾顺发是信迷信的，听她这一说，没有闹了。
“我和这木匠好，是希望生个男孩，只要我不说，别人不会说这娃儿不是你的！”
他们还抱着一丝希望生个男孩儿，但是生下来后，又是女孩子。她就叫曾念。当初她想抱丢了，但被村里的人知道了，骂她。曾顺发的大嫂生了两个男孩，便想生一个女孩，可是国家计划生育政策不允许再生，她听见翠云不要这女孩子就来抱去养了。翠云不想留下这孩子，一方面害怕曾顺发起坏心，夫妻之间关系不好；另一方面她有了一个女孩，再加上这个女孩，按计划生育政策该去动结扎手术不允许生了。她为了接香火就和曾顺发商量了便让大嫂抱去养。
他大嫂把曾念养到十一岁，他们俩口子看见这姑娘长得漂亮、伶俐，同时又听一些婆娘怂恿挑拨，说现在女孩去沿海打工能找钱。他们想把孩子要回来，不到几年就可以找钱。他们就去接这孩子回来。他们的借口是什么？翠云姐说她大嫂在凤凰山风景区做“三陪”。他们不愿把孩子玷污了，她还小，不懂事。这话传出来，一传十，十传百，把大嫂传得闻不成，无脸见人。一个好心人把她的孩子养了十一年，眼看就长大成|人，要回去了，不但一句感激的话不说，而且倒过来侮辱她。天呀！这叫什么人吗？！不过大嫂是良心人，人只要活得正，不怕影子歪！她没有和他们论理。
曾念这孩子来后，曾顺发和翠云姐总是视若别人的孩子，吃穿都不和其他孩子一样。甚至为了一件小事打得皮开肉绽的，像杀猪叫，晚上还不让她进屋睡觉。志成记得她刚来的那年冬天，天下着雪还夹着雨，晚上挺冷。曾念被翠云姐打得不敢归家，晚上跑到他家睡。这件事翠云姐知道了还和母亲吵了一架。从此这孩子只有跑回曾顺发的大嫂家去。可是他大嫂知道这对没心没肝两口子是疯狗不敢惹，拿钱给她坐车回来。她却跑到一对无儿无女的“五保护”家去了。翠云姐和曾顺发找了一个多月才打听到。
志宏劝说道：“她还小，长大了会理解你们的。”
“她还小？今年已经十三岁了！翠云姐很气愤地说。”
曾顺发盯着曾念狠狠地说：“你以为我得你什么？今年你四姊妹读书要五六百元钱，到目前一分钱没有抓到手，老子没有钱就不送了！”
她知道志宏是去借钱，有言在先。可是志宏了解曾顺发这人，他脑子想什么很清楚。他假装没听见似的。
“嗯……对了！我们现在上学一分钱也没有到手。我想向你们借一点钱去报名，不然今年就上不了。”
翠云姐，瞪着瞟了曾念一眼说：“你姐夫刚才说曾念，他们几姊妹现在一上学要五六百元，到现在一分钱没有抓到。”
赵志宏乞求的眼睛好像在流泪说：“我们也没办法了，想到没借的地方。只要暂时借一段时间杀猪卖了马上还你们。”
曾顺发阴着脸看见志宏横竖要借一点钱，便骂正在哭着的曾念：“你哭，我没有钱就不送你读书，反正家里的牛找不到人去放。”
赵志宏听见这句话，火了，调头就走。你妈的！我相信你以后不求人了！你有四个孩子，你长着三头六臂也不能一人撑着，那时你求我，我不奚落你才怪！
他们看见志宏脸色苍白，想到将来要求他们兄弟俩。他们知道前十几年没有送一分钱，已经拖到现在，不因为不借钱，不可能上不了学，他们就商量借六十元钱给他。这点钱，他清楚远远不够的，但是心意有了，他们会领情的。
“志宏，你回来。”他们看上去很同情地说。
志宏迟疑片刻，半信半疑地回来了。翠云姐说：“我和你姐夫商量，我们也没有钱，你们也没有钱，你先拿六十元钱去报名。我曾念们再去打主意，想办法。”
赵志宏接过钱，头也没有回的走了。
他们把能够借钱的人都借了，学费钱仍然不够，母亲只有叫继父去他侄子那儿厚着脸皮借一点。继父没办法只有硬着头皮去了。他知道志成的母亲铁石心肠要两个儿子出人头地，免得在这个鬼地方受人欺。
继父把情况说给侄子听了后，侄子只有借了。
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第一卷 跳龙门 第五章 高考前后
二个月过去，志成焚膏继晷，营养跟不上，身体跨塌了，晚上睡觉失眠多梦。他忖思若考不上大学辜负母亲，怎么向她解释。他每日想着，压力一天一天增大，就像石块向上垒。
这个星期天下午，志成去学校上自习回到他们的在外宿舍。志成开门进屋，他傻眼了，志宏和他们隔房的女生在床上抱着。他转身关门又去上自习了，没看仔细一页书，做一道题。他在胡思乱想，简直不敢相信。他常看见隔壁的女生来他宿舍聊天，还以为那女生是志宏的同学。
他不敢去给母亲说，也不知道怎么说。他恐惶不安，倘若志宏考不上大学，怎么办？怎么对得起母亲？他在开始忌恨志宏，更可恶的那女生，没脸没骨。志宏和那女生很平静，见到志成一点不羞愧，那女生像神话里的狐狸精。每日每夜志宏和那女生常到河边柳树下去“浪漫”，把宝贵的时间抛进了河里，与鱼儿嬉戏。志成很懊恼，不敢让思绪追溯下去，他们到底还要在这有限宝贵的时间里干出什么丑事！
七月在高考的毕业生来说是黑色的，是恐慌的，也是向往的。谁要是闯过了这一关，那么人生将发生了巨变。志成感觉它像一把刚从古战场，血腥屠杀，凯旋而归，滛秽污浊的利剑，无情地向他的心脏逼来。志成折腾得像一根枯树枝，只剩下两颗黑眼珠在不停地转。
七月七日，上帝拧着恐怖的老脸，很严肃，没有一丝笑意，像坐在审判桌上的包青天。
赵志成昏昏然走进考场，瞻顾四周，一个个陌生而熟悉的面孔，一双双狰狞的眼睛直盯着他，眼神像热带森林里老虎正在绞尽脑汁向一只梅花鹿进攻一样。他很亢奋，激动，心跳频率加快，超过了心脏正常运动。他喃喃自语，我得静下心来考试！我不能再失误了！真像个疯子。
考试前十分钟，考场里像黄河水掘堤溢出来飞腾的声响，像三千米高空泻下来，落在平静的湖面上，宏大声音足够惊动几千只栖息在周围枝头上的大雁。有的人耐不住沉默交头接耳，有的人窃窃私语，各种怪异的表情仿佛如同电影在屏幕上清晰地显彰。
赵志成前面是一位女生，穿着吊带衫，非常地性感，看上去不是来高考，是来约会，看背面还有几分姿色，那飘逸的长发，让人心花露放。当这女生转过身，吓得赵志成魂飞魄散。
“同学，请你考试照顾一下！”女生嫣然一笑对志成说。
后面的男生不甘落后，伸长脖子笑着说：“同学，请你关照一下！”
左右两边的同学都伸着长颈鹿的脖子，请赵志成关照。
铃声响了，考场刹那安静了下来。一男一女，监考老师走了进来，女的看上去精神抖擞，目光炯炯；男的精神颓废，像一头疲惫的老黄牛，可能昨晚过度亢奋，搓了一晚的麻将。
试卷发了不到十分钟，男监考老师开始打起盹来，女的却目光熠熠，聚精会神的盯着每个角落，每一位考生。但是仍然有一些考生目中无人，放荡不羁一点不给她面子。
女监考老师吼道：“你们不要太放肆了！”
几个上级派来的巡视员听见声音，从走廊上走了进来盯着不放。
作弊的一位女生羞得满脸通红，无地自容。
早上考语文，语文对大家来说都能答上几道题。
下午考化学，女监考老师走了进来就像死了爹娘一样嚎哭，哭诉着说：“中午，你们是那一位女生打电话威胁我！骂我再严，两刀子捅死我！”
女监考老师一个劲地哭。几个主考官和巡视员都进来了，她更哭得厉害。考场内外全被监考老师和巡视员围得水泄不通。瞬间，教室里像繁华的街市，人声鼎沸，议论不休。
赵志成心跳得很厉害。他根本控制不住自己的思绪，无法答题。时间一秒一秒地过去了。忽然，下课铃响了。赵志成冷汗浸湿了衬衫，额头和腮上汗水直淌。他还有一半的题没有答。他匆匆地冲出教室，回寝室去，一头扎在床上流泪。
第二天，考试非常地严，四五个监考老师在教室里徘徊，他们每走一步像铁锤落在地板上一样，好像是在威胁考生。赵志成听见那声音，脑子轰轰地响。
考试结束，赵志愁眉苦脸的一语不发。其他同学则议论纷纷，有的说今年计划没有得逞；有的说大快人心；有的说不好不坏。监考老师站在走廊上一个个道貌岸然，盯着学生们议论，内心发笑。
赵志成非常无奈。他回到寝室，打点行礼，匆匆地回家了。
夏日的太阳很烈，花草树木被摧残得无精打采。河里的水已经干枯了，只看见几根血管在动。一群群小孩裸着身子在河里摸鱼，嬉闹，皮肤烤得又红又黑。
回到家继父和母亲迫不及待地问：“你们兄弟俩今年有希望吗？”
赵志成无可奈何地摆了摆手，摇了摇头说：“别提了。”
刹时，赵志成看见继父和母亲沉默了，他不得不把考试的情况说了。
母亲叹息道：“偏偏你运气差！”
继父磕磕烟斗问：“假若你们今年没考上怎么办呢？”
赵志成沉默不语。他好像被命运征服了似的，同时他更忌恶菩萨这些虚幻的东西，好像又答不上来。他越来越对科学产生了一丝敬意，但他没有找到有力的证据来证明一切，或许是他没有找到科学真正涵义。疑惑科学和迷信，也许世间还有一种可以信仰的真理？
母亲说：“谁知道怎么办？”
“你现在也没有什么怨言了吧！若不让你去复读，你可能有唠叨的，埋怨我们。现在去复读没有考上，你只有去打别的主意，想其它办法了，读书是行不通的，千万别拴在一颗梧桐树上吊死。”继父说着像勇士从战场上凯旋归来一样，心里特别踏实。他暗自庆幸菩萨给予了他一次摆脱老年生活的苦闷的机会。他大口大口地吸着旱烟，烟雾弥漫了整个房间。
赵志成眼睛盯着地面，没有说话。他理解父母己经尽了他们的义务，怪只能怪自己。母亲低着头，眼睛湿润了，她理解志成。
继父继续问：“志宏怎么样呢？”
赵志成说：“他？——我不知道！”
“他为什么没回家？”
赵志成听见继父提到志宏，他脸色怫然，唬了一句：“他和女朋友玩耍去了！”
继父和母亲相视了一会。母亲的声音有些沙哑，说：“这志宏真不知天高地厚了，家里穷得叮当响，叫他去踏踏实实地读书，他去玩女朋友。”
“在高考来临之前，他天天和他女朋友东游西逛的，深更半夜才回到寝室。”
母亲听了，气得脸色发青：“你看这个志宏根本不知爹妈的甘苦呀！”
母亲这些日子茶饭不思，对生活和未来失去了生存的勇气和信心。她好像被菩萨开了一个不该开的玩笑。她开始怀疑自己不够虔诚，她正准备从零开始向菩萨祈求，只要俩个儿子上大学，她无怨无悔给菩萨当一辈子的奴隶。如果说上帝允许的话，让她两个儿子上大学，出人头地，她不顾菩萨的反对，她会背叛，给上帝当一辈子的奴隶，不过她现在还不知道有上帝。
继父每天在志成的母亲耳边唠叨他们高考。志成更不是滋味，如果回家来干农活，简直比下油锅还难熬，周遭人奇怪的眼光，不敢去想。他想明年决定去复考，他不愿和母亲说。
这天黄昏，赵告告有意登门造访，想从他们口中得到点什么。母亲和志成知道他是无事不登三宝殿的。母亲便叫志成挪凳给他坐。
他微笑着对志成说：“志成，今年有希望吗？”
母亲知道赵告告是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。她想，即使没考上，也别让他笑话，说：“今年肯定要比去年好嘛！”
赵告告嫉妒地说：“那肯定的，若再考不上就完了。”
“有什么完了？反正考不上继续复考，我不相信考不上，有些人考七八年呢！”
“要钱花啦！”
“有什么办法！只有苦点，累点！将来工作了比我们在家干农活好几倍。”
赵志成一脸愧色。
赵告告耍一会儿走了。刚到大门口就遇上村里的泼辣妇周秋秋干农活回来。
她想从赵告告口中得到消息便问：“