是一宗难拆的鱼头。如今大房卷入后宫纷争，原不该如此，只奈何世事无常，只好步步惊心，处处留神，眼前瞧着皇贵妃一派多几成胜算，只怕往后也该暗中尽分力才是。
凤姐夜半思虑过盛，第二日便有些不爽快，躺着歇一日，偏偏不肯安分躺着，想着法儿散闷。只因想起后世花样繁多的纸牌游戏，不免心痒，好在扑克牌简便，拿纸做一副便是。后世有学者考证，扑克牌源自唐代叶子戏，只是多数人认定叶子戏乃麻将雏形。她且不管那些，使小红请姑娘们来。
一时三春姊妹并黛玉进来，如今黛玉倒好些了，盖应请了太医院四位院正一同修方吃药，又日日吃凤姐送去血燕冰糖梨。姊妹们围着凤姐在拔步床边胡椅上坐下，见凤姐起色尚好，不甚要紧，便宽了心。
探春先笑道：“二嫂子巴巴打发人来请我们，想必是小厨房做了新鲜点心。若没好吃的，我们回去操办木樨宴是正经。”
凤姐一点探春小脑袋，笑道：“三姑娘一张嘴儿真真叫人爱也不是恨也不是，若不是怕老祖宗和太太不依，早掐了去呢。你们办木樨宴赏花做诗，都成了诗翁，眼里哪儿还有我这目不识丁的俗人嫂子，看那日谁给你们做了新鲜点心送去。”凤姐心中暗叹，她如今倒越来越像王熙凤，先前的本我竟丢了大半。
黛玉忙一扯探春，笑道：“你这话竟不通，如何没了好吃的便要回去，叫嫂子小瞧了去呢。你且等着，只怕嫂子有好玩儿的也未可知，若真真都没有，咱们也该给老祖宗请安去。”这话说着众人都笑了，便是一旁伺候的平儿也掩着嘴儿。
凤姐眼眸一转，凤目巧兮，笑道：“ 果真还是林妹妹聪明，真有好玩儿的，保准儿你们没见。哎，三妹妹瞧不上我这俗人，还是作罢。”听见说有好玩的，姊妹几个俱围着凤姐扯衣弄被撒娇儿。凤姐原不过逗她姊妹罢了，遂道：“这是小时在南边和南海郡来的几位世交姑娘学的纸牌戏。原是我不识字，叫你们来做了纸牌好取乐。”凡后世之事，一概推给小时在南边学的，这会子也无从查证了。
四位姑娘倒好奇，忙问详情。凤姐叫她姊妹取了纸笔来，先裁剪出五十四张大小一致的纸，将扑克牌的四色隐去，只以大小为准，又将j、q、k二王变成夕颜、水仙、芍药、菊花、牡丹。四位姑娘能诗善画，半个时辰便做得了。
凤姐想着个简便的，忙笑道：“这纸牌戏有十几种玩法呢，咱们先玩个抽夕颜花吧。”扑克牌的玩法何止十几种，不过凤姐只会玩只这几样罢了。抽夕颜花不过是她信口说的，后世叫抽乌龟或抽鬼牌，多为孩童所喜。
凤姐细细说了纸牌戏大小分别，规矩种种，又拿出菊花、牡丹，抽了一张夕颜出来，笑道：“才说了，一副五十四张，凡是花色或数儿一样便是一对儿，只除了菊花和牡丹，余下的全成对儿。如今先拿出一张夕颜，剩下的照人数分，每人一份。再各自把成对儿的捡出来，剩下些不成对儿的相互抽。抽着和手上的凑成对的便捡出来，看最后那张夕颜留在谁手上，可明白了？”姑娘们都是聪明的，也听得七八分，忙催促着顽起来。
姑嫂几人围着拔步床玩起来，俱欢喜不已，竟玩了大半日。天色渐晚，凤姐忙止住了，笑道：“天色好晚了，明日再玩罢，一会子老祖宗该打发人来催了。”
姑娘们竟不肯罢手，凤姐再四催了方不舍的放下纸牌，探春还笑道：“这纸牌戏咱们多做些，木樨宴正好儿教她们顽去。”
凤姐忙收起纸牌，打趣道：“才说你们赏花作诗，清风雅致。这会子倒和我这俗人学着玩纸牌，快别教给人家的姑娘去，倒像是我带坏你们似的。” 黛玉扑哧一笑，忙从凤姐手里抢过那纸牌道：“这副给我们罢，一会子教老祖宗去，明日做几副细致的给嫂子。”
正说着话儿，贾母遣了玻璃来接娘们吃晚饭，说西府送了新鲜野鸭炖付笋汤，最谙姑娘们吃。姑娘们拿着纸牌，小厨房里包了点心，又看上了凤姐搁架上两样细致金嵌八宝小船，打家劫舍一般摄去了。凤姐倒不在意，不过是些没用处的摆设罢了，姑娘们喜欢只管拿去，倒是舍不得那副纸牌，只嘱咐她们快些儿做几副送来。
吃了晚饭，贾琏才回来，说是请贾芸坐馆西席李先生吃酒，谈些贾芸课业之事。贾琏言说，先生很夸了贾芸一番，下一科可直取乡试等话不提。
又过几日，宫中却没了动静，凤姐左等右等只没一点消息。到了八月二十九，姑娘们木樨宴的日子。只是规矩姑娘们不得自个儿出门，皆有嫂子陪伴而来，故此又在后花园子曲溪阁里摆上几桌宴请各府奶奶们。只因凤姐双身子不便，故此请了尤氏婆媳来陪客，凤姐只在屋里照料着小厨房。
近午晌时，林之孝家的进来回事，说黄公公遣了外宅的小厮来，请二爷即刻往他外宅走一遭，有要紧事。凤姐不知怎地，心头直挑，忙催促贾琏道：“二爷，想必黄公公有要紧事，你快些儿去罢。”忙命小红伺候贾琏换衣，又嘱咐了好些话儿。
贾琏见她这般，忙笑道：“娘子很不必如此担忧，只怕是黄公公平息了事儿也未可知。”
凤姐摆手道：“宫中事风云万变，谁也难料。二爷还是快些去罢。”这里贾琏出门，打马往黄喜外宅而且，那里凤姐在家思虑重重。
到底姑娘们的木樨宴如何黄公公请贾琏所谓何事？是将事儿平息了，还是风云再起？今日且按下不表，只等明日再论。
作者有话要说：亲们，偶胖了六斤，偶知道的。昨天早上本来打算去百货公司抢来店礼，结果接了个朋友电话，说偶棉另一个屎女论大老远来了，所以出去和她们吃饭鸟，一直到晚上九点多才回家，故此来不及更新了。
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这里花开两支,暂表一枝。只说贾琏骑马到了黄喜公公外宅,早有小厮侯在门口，迎贾琏往内堂而去。黄公公迎在东厢门口，请贾琏进去坐下奉茶。黄公公面色平常,瞧不出端倪，贾琏倒急了，忙问：“公公寻我，不知有何贵干？可是宫里消息了？”
黄喜坐在花梨木苏工京样胡床上，穿着内使监背花盘领窄袖衫,长吁道：“二爷,这回咱们慢了一步，昨儿我派去的小冶子回说,昨日夜里圣上宠幸了贾女使。今儿早上，皇贵妃娘娘传我问话，我全回明白了。皇贵妃娘娘倒说你们一家子不易，往后若有事，凡她能做主的，自然少不得替你们做主。这回的事儿，只怕没得宛转，只得暂且按捺一时。”
一听这话，贾琏惊心不已，一时头皮麻麻，真真应了他娘子的话，宫中事风云万变，半晌儿说不出话儿，略回过了神，问道：“黄公公，这可如何是好？皇贵妃娘娘可有训示？”如今只好瞧瞧萧皇贵妃可有主意。
黄喜见惯了宫中暗涌，不慌不忙道：“她们虽得逞，却也无甚紧要。到了这般田地，二爷还顾及颜面情分不成？依我说，倒是任凭皇贵妃娘娘施为的好，横竖不伤及您一家便是了。”
贾琏细细思忖一回，说道：“自然听皇贵妃娘娘的，只这事如何便叫她得逞了？”既已卷入后宫纷争，无倒要问个清楚明白。
黄喜盘着核桃，摇头道：“后宫里的事儿，说不清道不明。小冶子回说，昨日夜里李贵妃陪着万岁爷后院子赏夜樱，谁知半晌儿却说寒凉，往抱夏里换身衣裳。这档儿正巧贾女史路过，不知怎地竟入了万岁爷的眼，当夜便侍寝了。皇贵妃娘娘今日竟未发作贾女史，倒使我出来告之你，叫你妥当预备诸事。二爷，你府上每年供贾女史几多银子花销？”
贾琏心中不岔，面色铁青恼怒，瞧这手腕儿，断不是先前那聪慧乖巧的大妹子，真真是一入宫门深似海，竟变了个人，长吁道：“明面儿上每年大约五六千银子，这亦是家中老祖母答应的。只前些年二婶娘当家，暗中各处克扣贪墨公中花费，年年送进宫去总有二三万银子。”邢夫人婆媳接掌家事后，粗略查了旧账，自元春进宫后，各处多了好些不实支出。
黄公公轻笑道：“这贾女史也算没本事的，年年二三万银子的使费，这些年也没个进溢，银子不知往哪里打了水漂儿了。要我说，二爷还是留着银子孝敬长辈儿的好，这么白填进去可惜了。”凡宫中娘娘或女官，多由娘家贴补银子，只凭份例银子，只怕打发赏人也不够。再有便是拉网结盟，邀买人心等处处花费银子，只是多有花了银子无甚助益，白白添补进去的。
贾琏也知宫中乃银子说话的地界，忙道：“如今家慈掌家，我回去说一声便可。只怕老祖母不依，还照每年三四千银子的送，可使得？”王氏虽不堪失信贾母，元春却是老祖宗的心肝和期望。
黄喜一抬手儿道：“竟顾着说话了，请二爷尝尝皇贵妃娘娘赏的顾渚紫笋，拢共不过几十课茶树。”贾琏这才回过神儿，果真茗香悠远，细细品了一口，赞道：“名不虚传，顾渚紫笋乃清茶绝品。”
黄喜素来脑子快，动作慢，只见他慢慢儿细品香茗，手中盘密纹狮子头核桃，笑道：“一年三四千银子，翻个浪儿便没了，不甚要紧。只贾女史侍寝之事怕瞒不过，还请二爷回去同预备着，万不要慌了手脚。闻听贵府二太太闭门修佛，这倒很便宜，想必二爷心中明白。”黄公公此言明着提点贾琏，务必使王氏闭门礼佛，若出来大家都不便宜。
贾琏如何不明，忙拱手道：“请公公放心，我回去便禀明家父家慈。”只怕这事得长房合力，方可办成。
一时又商议诸事停当，贾琏忙告辞家去。他下马先往贾赦外书房回明，贾赦怒火急心，将书案上文房一概扫落，恨道：“她倒做的出，面子里子全不顾了。这同那些丫头有何分别？一肚子的诗书读进了狗肚子了，下贱玩意儿。”贾赦恼恨元春侍寝，又忧心她来日得宠飞身，怕王氏又母凭女贵，将他一房压制下去。故此狠骂元春，只把她比作府里想爬主子床的丫头，却忘却当年自己如何赞许将她送进宫中博前程。
贾琏见父亲盛怒，不敢言语，退却一旁。贾赦发作一番，到底无法，只得吩咐贾琏道：“你先回你太太去，往后一年只许送三千银子进宫，多一个子儿也没有。”贾琏知他父亲无甚好主意，还是家去和太太、凤姐商议的好。
贾琏忙应下，辞了贾赦往自家小院而来。凤姐正和邢夫人说着话，忧心忡忡等他家来。邢夫人见贾琏穿着缂罗锦织金粉米纹深衣，面色敷着一层晦气，不及他请安行礼，忙摆手问道：“琏儿，黄公公寻你何事？”
贾琏忙行礼回道：“儿子无用，请太太赎罪。”将今日见黄喜公公前后细说一遍，因忧心凤姐身子宽慰道：“黄公公倒说不打紧，万事凭皇贵妃娘娘处置，横竖不牵连咱们。”
邢夫人哎了一声，险些儿晕过去，倒是凤姐硬挺，劝慰道：“太太不必担忧，咱们只管不给银子，想必大姑娘在宫中施展不开。便是老太太那里，想个法子敷过去，不叫二太太出来便是。”原来她预备了两手算盘，既如此也顾不得元春，且先保住自己要紧。
过了好一会子，邢夫人方悠悠回转过来，愤恨道：“这可做的什么孽哟。这些年没过几天舒心日子，好容易这一年横操劳竖盘算拼了个局面，才过上净心日子，倒又出了这蛾子。她个毒妇专管和我过不去，到底上辈子欠了她什么孽债啊。”贾琏夫妻只得好言劝慰，又将黄公公之计说了，再三包票有皇贵妃娘娘在，元春升不上分位。
候着邢夫人好些，凤姐悄悄的将她之策说了，引得贾琏、邢夫人没口称赞，三人定又细细商议，定下计策，只等着二房一行人不提。
这里且揭过暗涌纷争，只表姑娘们的木樨宴。这日姑娘们早早起生，梳妆打扮。因不是出门见客，姑娘们倒按着各自喜欢梳妆，迎春身着丁香牡丹纹云锦软缎长袄裙，外罩银红匣锦织金大袖褙子，挽着流云万福髻佩掐丝嵌珠玉叶钗，簪着万字不到头流珠长步摇，鬓边一路六只金蝶缀脚，通身端方气度。
她打扮停当，先去瞧黛玉，只见她身着素月浣花锦交领袄子，素色长袖对襟褙子，挽着坠马髻簪一支南珠素钗，笑对迎春道：“二姐姐倒早，我才梳了头呢。”
姊妹正相携出门，可巧探春领着惜春来，倒着穿着一色的衣裳，外罩秋香雨丝锦短袖直领对襟短袄，下着苏绣孔雀开屏马面襕裙。只是探春梳着双丫福环髻，佩着累丝金凤和一支流苏金叶步摇，华丽不失方格，惜春梳着双丫雁翅髻，佩着百蝶穿花镂空簪，鬓边一朵朝颜花，一路六枚金碟展翅的缀脚，小巧巧娇萌萌。
姊妹四人会齐了，先往贾母屋里请安吃早饭。恰巧宝玉也来请安，扭股糖儿般滚进贾母怀里撒娇道：“老太太，听说今儿好多女孩儿来咱们家，让我一起去罢。没得在家塾里闷得没心思念书。”贾母虽纵宝玉厮混内闱，却不许他出去坏规矩，这亦是贾母内外分明的做派、
贾母拍哄着宝玉道：“今日俱是各世交家的姑娘们，你如何能去？在家中横竖都是姊妹倒不打紧，到外头去，咱这样人家的小爷不守规矩可遭人笑话。”宝玉听见贾母不允，又混世魔星一般只管不依不饶，哭道：“老祖宗就依了我罢，听说这些姑娘俱是文采精华，便让孙儿见识见识可好？见天儿在家塾里听些禄蠹混账话儿，怪闷的。”
听见宝玉这般说，贾母佯装唬着脸子道：“这话不该，读书识字如何倒成了禄蠹混账话儿？叫你老子知道又该锤你，再不上学去，仔细告诉你老子去。”宝玉自小受惯了娇宠，女孩一般在内闱厮混，倒不怕贾母，只深惧贾政，忙出去上学要紧。
姊妹四人俱抿着小嘴儿暗笑，贾母搂过她们，笑道：“这猴根子只怕他老子。一会子姑娘们来了，好生招待着，也不枉费这几日的排铺忙碌。”见着几个娇巧巧的孩子，打扮的娟秀可人，欢喜在眼底。
不一会子尤氏领着秦可卿而来，今日她们婆媳代为招呼各府的奶奶们。贾母略提点几句，又说了些各府的闲话。迎春到底忍耐不住，问道：“老祖宗，上回在北静王府赏桃花，汾阳公府的大姑娘倒有些不同。”姑娘们因在北静王府见识了汾阳公府大姑娘李之寒的尖酸性子，回来缠着邢夫人问了一回，才知汾阳公府的大太太原是商贾之家出身，很有些怪道。
贾母一点儿迎春小脑袋，笑道：“别以为我不知，跟着去的嬷嬷早回明了，你们受了汾阳公府姑娘的气，这回独独不请她。不是我背后议论人，这姑娘真真没个体统，想必是教导不当所致。你们不知，她母亲原是宫廷供奉家之女，商贾之女见识短浅也难免。”
尤氏忙笑道：