应该到了。”
话音刚落，一只小巧的灰黑色虎斑猫咪从面包店的拐角处阴暗角落叫了一声，探头张望。赵百珍见是只小猫，并不在意，问罗杰：“你说的他们指的是谁？”
罗杰一口咬下被手捏得干瘪的面包，在赵百珍面前走过，靠近小巷，边走边说：“符小姐不是已经说过了？你没记性吗？”罗杰不顾赵百珍的不满，领着他走入小巷，跟在小虎斑猫后面。虎斑猫先是对罗杰打量一番，掉头返回阴暗的巷子，不时回头，确认两人是不是跟来。罗杰很快就注意到小猫每次回头都在观察赵百珍。
红霞断影 五 领路者
( )罗杰注意到小猫每次回头都在观察赵百珍，表现出满脸的疑惑，有着熟悉的感觉，也有着陌生的眼神。如此明显的信息，罗杰当然不会漏眼，便介绍道：“这位是赵家庄的赵百珍，你认识的那个赵百翔的堂兄。”
“喵”，小猫叫声里带着一点疑惑，才恍然大悟道：“原来是你啊，难怪我觉得你脸熟，好久不见，赵百珍。”
赵百珍奇怪地问：“我们认识的？”
小猫并不回答，垂下尾巴，爬上一间低矮房的外墙铁梯，登上天台。罗杰见小猫放心下来，赵百珍满面惊讶地慢慢跟在后面，一把抓住他的手臂，跳上去。赵百珍刚刚喘定心神，追问小猫的身份。罗杰环顾四周，见这个不大的天台被几间高大的房屋裹在中间，形成一个无水的大井，通往天台的门在旁边的房屋墙上，这个天台已看不出属于何人。罗杰走过方形的红砖，追上小猫，说道：“你认不出来也不怪你，就是隆明大概也认不出来，它是宁百清。我第一次见到他的时候就是这样子，不过听大小姐说，他以前是副年轻人的模样。”
赵百珍瞪着眼看看罗杰，又看看小猫，似乎不能相信这就是当初帮助隆明逃离赵家庄追捕的那个宁百清，正想追问，却见虎斑猫在天台拐角的地方跳过一条宽巷，无声地降落在对面铝质屋檐，并斜斜地插入一条檐棚下的走廊，消失于黑暗的身影只能用声音表示位置。赵百珍犹豫要不要进去，罗杰却抓住他穿过，然后无声地放手了。一滴污水落在赵百珍后脑，他惊恐地动了动，听见罗杰平静地说道：“宁先生，欧阳秉先生藏在如此阴暗潮湿的地方，是不是豪将军照顾不周？喂，别突然停下，我只不过是说事实。”
忽然，一声非常沉重的声音像重击般透入赵百珍心底：“谁敢说我豪丹全照顾不周，你也不看看雄城的情况，这里到处是人类，我们想找个地方住，又没有现今的钱币，谁也不让我们进去，没办法，只好窝在这种地方。”
罗杰以责怪的语气道：“宁先生，你怎么不去膳斋，那里是我们在雄城的据点，至少也有采颦认得你和我啊。”膳斋，就是黑鹤曾带隆明去的那间小店，是个好地方。
对于罗杰的责问，虎斑猫无言地站着，心里想：“为什么我当时没想到了呢？”
赵百珍不知道膳斋这个地方，想问的时候又听见那沉重的声音：“你是罗杰？”对方有点惊愕，似乎正在盯着罗杰打量，因为他感受到罗杰非常不自在地动了动。
罗杰取出手电筒，让对方现身，j笑道：“豪丹全，你的样子怎么憔悴成这样？是不是不适应人类城市的生活？”他旋即关上灯，不想再看对方的脸。就这么一瞬间的光亮，使得赵百珍看见豪丹全的容貌：一张瘦削得凹陷下去的脸带着一丝倦意，整齐的浅灰色西服没有丝毫折痕，端端正正的，笔直地站在罗杰面前，赫赫逼人的眼神警告无关者不许接近；他手里有短刀，似要随时准备抗击外来入侵者。面对罗杰的问题，豪丹全只是摇头没有说话，更转身进入走廊深处。豪丹全在前面引路，刚踏了几步，眼前豁然开朗，是一片稀疏的落叶林。罗杰道：“哦，没找到好地方，只好使用绝招，把移动宫殿带来算是派上用场。”豪丹全不说话，对宁百清这只小猫微微鞠躬，指了指前方，站着不动。
赵百珍奇怪地问：“将军你不进去吗？”这刻的豪丹全像个木偶人，什么也不说，半点动作也没有，让赵百珍很失望。
罗杰轻声道：“豪将军是守卫，应该是受了命令守护门口，所以不能远行，这是规矩。在这里行动要谨慎点，比你在赵家庄的时候要更加小心。”
赵百珍勉强答应，沉默地跟着，踏入枯黄的幻境里。干枯的金黄|色，苍茫的大地铺上一层树叶，是人工洒上去的，洒在平整的砖石地两旁，作为路的边界。石板铺设而成的路面一片叶子也没有，甚至没有人影，冷清的气氛让人发冷。赵百珍看出来，对罗杰道：“这么做是不是太造作点。”
罗杰长长叹气，望着零落的树冠和鲜红的天空，阳光划过空气所留下的痕迹隐隐浮现，很美但有一种哀伤的情调。他无奈地回答：“欧阳秉先生很喜欢这片树林，宫仆们就搞这个，非常正常的事。说起来大小姐也有很多喜欢的东西，尤其是庭园，家里那个好地方就是她亲手制作的，看你们活得舒适，说明她的品味不错。可是……”罗杰突然停下来，悲伤地道：“欧阳秉先生喜欢这片林子，其中一个原因就是这里是他制造的幻境，代表着他的心。如果先生心情好的话，这片林子通常是一片葱郁的世界，充满春天的气息。春天是温暖，夏天是和煦，秋天是悲伤，冬天是寂寞。现在的欧阳秉先生被悲伤和寂寞笼罩，无法解脱，所以林子才表现出深秋时节的风景。”
赵百珍觉得罗杰说这话很无聊，不过想着要打破这种沉闷得让人发慌的地方，说点话是必须的。笑话是说不成的，四周的树上的鸟儿小松鼠都是妖怪，不适合的举动随时可能引起攻击。想到这里，赵百珍警惕地抬头瞧瞧树丫上伸头探脑的白雉，慌张地扭转不看，却忍不住多看一眼。当他发现自己落后于小虎斑猫和罗杰，飞跑着冲到罗杰身边，不连贯地说道：“那，那个，上面的白雉一直盯着我们，罗，罗杰，这样子没问题吗？”
罗杰斜目瞥着眼神不定的赵百珍，突然抬头喊道：“我是阿提隆泰陛下一级尉官罗杰。卓利华，你下来，”
那白雉跳下来，双脚刚着地，身体就化成一个羽手人，皱巴巴的脸露出非常可亲的表情，说起话来有着一种刚刚脱离士兵的小气。他深深一揖，恭敬说道：“罗杰尉官，你回来了？穗和可好？对了，她已经不叫这个名字，和穗姬小姐还好？”
罗杰不好意思说出一百年的事，只好苦笑一声，“没事，与你无关。对了，豪丹全有没有告诉你些什么？”
“豪将军什么都不说，不过……自从他跟着陛下到过殷州之后就一直默默不语，我们也想了解情况，大概是淳殿下的事，我们都猜出来了。”卓利华说着说着，忽然左右看了看，害怕地低语，“罗杰尉官，你也得注意一下称呼，你这么说恐怕不合规矩。”
罗杰点头称是，却说道：“我已经不是图叔革殿下的人，也不再是阿提隆泰陛下的小官，称呼吗，是变了，却还是那个我。不过卓利华，你别吓坏赵百珍，你吓倒我的客人，我可不饶你。说起来如果这个地方有春天的绿，深深浅浅的绿色，才符合现在的季节，对。”
卓利华道：“这是陛下的意思，说最想要让他成为继承人的儿子死了，这副景色就用来悼念他。说来淳殿下也蛮可怜的，出生的时候失去父亲，年幼的时候失去母亲，成年后一直被关在暗无天日的地方，哪里像个王子。”
“恐怕陛下要伤心多一次了。”罗杰道：“淳殿下没有后代。”说话的声音不高不低，几个都听见了：宁百清回头瞧着罗杰，沉默地低下了头，低声哀鸣着，眼底泛着泪光；赵百珍不知道这是指欧阳玲，倒没觉得什么；卓利华惊讶地看着罗杰，想说话但不好评论，于是刚张口又闭上了。
过了好一会儿，小虎斑猫才从低落的情绪中恢复过来，走到石路尽头，在檐门下转了个圈，倚在门边，后脚撑地站起，以娇小的身体推门，门纹丝不动。它叫了几声，过了一段时间门才缓缓打开，一排士兵整齐地从后面的小殿奔跑出来，整齐地排列于石板路两旁。
――
梦，梦里出现了一名少女的身影：她虚弱地躺在自己的怀里，呼吸逐渐减慢，生命力正在退却――她正在死去。“柳盈！”是少女的名字？自己喊的？
宁亚穗突然从睡眠中醒来，猛地抬头，令血气无法补充上，一下子感到晕厥，不得不用手支撑头部。好不容易才恢复意识，宁亚穗环视四周，发现天没变色，门外的火把却熄灭了，“已过午夜了。”一句平淡的话，在寂静无声的小室里迅速消失，安静，使得宁亚穗能够从父亲的打搅和噩梦中平静下来。她恢复坐姿，闭目凝思：梦，不在睡觉时，而在回忆时。
那是夜最寒冷的时分，一条巨龙从天而将，四周充满了吵杂的声音，似乎一场战斗无可避免。“不要”，名为柳盈的少女不停地劝止对立的双方，可她无能为力。宁亚穗在保护和安慰临终的孩子，却无法挽救生命，随着呼吸越来越微弱，紧握的手松开了，身体柔软了，悲伤和惊恐的神色仍旧残留着，一双睁开的眼睛“看”着那不能安息的世界。梦里的宁亚穗放开了逝去的少女，让她闭上眼睛，然后站起来，面对巨龙的愤怒。
“彤飒妈妈”，不知道为什么，在那死去孩子闭上双眼的一瞬间，宁亚穗想到了这个名字，“请你安心。”
也就在这一刻，宁亚穗从“梦境”里跳回现实，一缕柔和的金光射在对面屋顶，宣告着晨曦到来。“彤飒妈妈，你转世了吗？是转世到一个名为‘柳盈’的少女身上？彤飒妈妈，这次死亡的话，你将不能回到阴间，你将化为‘元’，成为阴间的‘太阳’，落到‘转世之木’的另一头。”宁亚穗低声饮泣，“彤飒妈妈，我……我找到你了。”
红霞断影 六 拜见
( )一群士兵汹涌而出，赵百珍被他们的气势吓坏了，连忙退缩到罗杰身后。士兵在左右排成两列，中间围着一条大道，一个身穿暗青色、绣着豹纹大衣的青年人从后面出来，站在影壁前略略拱手，道：“罗杰尉官，欢迎回来。”
罗杰摆手，吩咐道：“卓利华，回到你的岗位去吧，我在这里不需要你的帮助。”看着白雉变身飞走，罗杰又道，“这位是前赵家庄的赵百珍。谷哲穆大人，请带路。”
“你说客气话了，罗杰尉官，这边请。陛下正想着你何时到来，听宁先生说，你认识淳殿下，想来确认。”谷哲穆伸手指引并带路，转过瓷砖白熊影壁，眼前展现的是一副凋零的风景：长方形的庭院中央摆着数盆翠松，造型各异，点缀着阔落的空间；开放型的走廊旁种植着十数棵树木，树下没有枯叶，是有人打理过了，可树上的叶子全是枯黄垂落，毫无神采。谷哲穆道：“陛下心情相当不好，罗杰尉官，你打算怎么把淳殿下的事说出来？”罗杰没有说话，抱起虎斑猫，穿过一道侧门，进入里面的池塘小院。这里原本是个花园，调谢的花朵已经被除去，枯萎的叶子也剪掉了，虽然表面一片翠绿，却掩饰不了其悲伤和空虚。谷哲穆见罗杰不说话，静静地走过一架高拱白桥，落在后面的空院。
罗杰此刻才说话：“我不打算说欧阳淳殿下的事。”这话足以让谷哲穆释疑，罗杰见前面一道红漆阔门紧闭，旁边狭小的侧门微开，明白这是为谷哲穆回来做准备。三人钻过侧门，进入另一个庭院，这次，庭院里被一面平静如镜的荷塘压缩了空间，巨大的绿色荷叶铺满了池塘的大部分，仅留下曲折的石桥。荷塘的对岸是竹林，隐隐约约可见一间小竹屋，谷哲穆毫不迟疑地走过去，在竹屋门外的小片空地俯身报告：“臣子谷哲穆拜见陛下。”
罗杰示意赵百珍跟着自己做，又拱身道：“小民罗杰陪同赵百珍拜见阿提隆泰陛下。”
竹屋子的门忽然打开，一位老人盘膝坐在毛皮毯子上，前方摆着一个精致小巧的香炉，散发着淡淡的幽香。这位老人家一脸平和，淡眉圆耳，高鼻小眼，身型消瘦，长袍下露着一双干涸而布满斑点的手。他睁眼看着客人，现出一双浑浊的眼睛，流露出疲倦和伤心，憔悴的神情实在叫人不忍再看，赵百珍和罗杰都低头，再不敢举目。老人家打量着这张熟悉的面容，叹道：“罗杰，你倒没什么改变啊。”
罗杰听见阿提隆泰的叹息声，答道：“我只不过是个灵魂，一个时间已经停顿的冥界使，没有年龄增长，当然不会有所改变。”
罗杰的身份是赵百珍第一次听闻，他十分惊讶地瞪着眼。不过阿提隆泰不觉意外，反而更加平静地说道：“吾的一个儿子死了，听说他还有个女儿活着，吾很想见见她。但是宁先生说要见她得先找到你或者黑鹤，所以吾就派人按照信件上的指示来找。”谷哲穆从柜匣子里掏出一张略黄的纸，递到竹屋门外，由里面的人传给阿提隆泰，他才退后一步，回到罗杰身边站着。“罗杰，带吾去见和穗姬，或者是欧阳玲，吾要让她回到吾身边。”
罗杰突然沉默了，低头看着怀抱里同样不知所措的小猫，以低沉得仿佛是从天边传来的声音说道：“这已经不可能了，如果没有足够的医疗设备，以目前大小姐的身体状况，只要离开泛舟学校一步就会死亡。”
“什么？”阿提隆泰不能相信自己的耳朵，心底十分诧异，脸上没有流露什么，可抖颤的双手已经说明一切。他托着沉重的脑袋，呜咽着道：“罗杰，告诉吾，这事是不是和赵家害死吾儿子的那人有关。”
罗杰看了看对自己摇头的谷哲穆，润着喉咙道：“你不能去找赵家，那里已经被大小姐保护起来，不管你还是大龙王祥福，或者是其他龙王，只要一靠近那里，我们马上就知道，并且立即采取行动。”
“这是和穗姬的意思吗？”低沉的声音在偏室里不断回绕，挥之不去。赵百珍抖颤地站在罗杰身后，不时张望威严的阿提隆泰龙王。
罗杰遂答道：“是的，大小姐已经选定了殷州赵家的继承者，但是那人还很年轻，如果在我们的控制下，暂时是不会轻易改变殷州现状。根据大小姐和黑鹤的策略，目前保护五大原族才是最重要的任务，除此以外，个人恩怨只能是小事。”
谷哲穆惊讶地反问：“小事？罗杰尉官，赵晖杀害了我们的淳殿下，又伤害了他的女儿，这种事也算小事？我不知道你是怎么想的，但我们决不能就这么放过赵家的人。”
罗杰突然以愤怒的眼神盯着谷哲穆，逼得他闭口退后，才缓缓说道：“大小姐的心思你能猜出来么，谷大人？你对大小姐知道多少，你了解她的过去么？还有，你们窝居在这种地方究竟是怎么一回事？谷哲穆，老实说一句，我已经不是阿提隆泰陛下的人，所以也没有必要说谎欺骗你们。大小姐确实不想各位龙王和殷州赵家发生冲突，也不想让赵家在你们和人类之间的冲突里受到毁灭性的打击，总而言之，就是保护。关于所有事情的详细情况，全都要在你们见到大小姐后才会告诉各位。”
阿提隆泰观察着此时的罗杰：从那时候起，此人已不属于自己；眼前的他神情坚定，语气宏亮，毫无伤害或者欺骗的意思。这张脸，这表情，毫无疑问，罗杰只是宁亚穗的传话人。阿提隆泰明白了，略略舒缓心情，放下枯萎的手，搁在椅柄上，说道：“罗杰，宁亚穗……也可以说是和穗姬还有什么话要转与吾？”
罗杰答道：“关于内容，我罗杰也不知道，大小姐是个不会把心事透露给旁人的人，许多事情连我和黑鹤也不清楚，更别说是要对你说的话。大小姐要的是面谈，所以特意让我亲自邀请陛下前往泛舟学校。”
谷哲穆向罗杰靠近一步，语带轻蔑地道：“依你的说法，就是要我们陛下屈身到一个将军女儿的住处吗？罗杰尉官，你要知道，穗和姬小姐是图叔革殿下买来的奴隶，就算是被大龙王的儿子相中而成为豪将军的干女儿，她也不过是本名叫穗和的陛下