将军，项佗负棘请罪来了，人就在历阳东门外”
项庄略一沉吟，当即带着向百里贤跟武涉直奔历阳东门而来，还隔着老远，项庄便看到一个年轻的汉子袒胸露背、负着棘条站在寒风之中，眼下的天气还是冷得紧，那汉子身上早已经青一块、紫一块，显然是给冻的。
项庄一眼就认出来，这汉子正是项佗！
时下天气极为寒冷，可项佗却兀自昂着头、挺着胸，身后的亲兵队长几次想要给他披上虎皮大氅，却都被项佗给严词拒绝了。
看到这一幕，项庄不禁有些感慨。
看来，项氏宗族中也不全是项伯、项悍、项婴这样的蠢才，至少眼前这个项佗，就是个明事之人，因为高初遇刺一案，项佗能够亲自过江、负棘请罪，就足以说明他是个识大体顾大局的人，项氏，也不是没有人才哪！
“阿佗”项庄大步上前，急声道：“你这是做什么？”
“上将军”项佗却没有再像以前那样称呼项庄为阿箕，而是翻身单膝跪倒在地，然后拱手作揖道：“末将治军不严、驭下无方，以致高初将军险些被末将的亲兵队长所杀，今日过江，末将是专程前来请罪的，还请上将军责罚”
“起来，阿佗你快起来。”项庄道：“起来说话。”
项佗解下背上棘条，两手一递、满脸羞愧地道：“上将军，请您责罚”
第213章 跟匈奴人干起来了
“阿佗”项庄稍稍加重语气，作色说道：“你若再这样跪着，那可就是不把我当做兄弟了，起来，快起来”
说罢，项庄稍稍发力，将项佗强行扶起。
项佗便没有再行坚持，起身说道：“上将军，末将惭愧。”
“这话应该是我来说才对。”项庄摇了摇头，喟然说道：“我受王兄临终遗命，忝为大楚上将军，却没能护卫项氏子弟周全，更没能保护好江东父老，说来实在是惭愧啊。”
“上将军快别这么说。”项佗赶紧说道：“若不是上将军力挽狂澜，江东两郡百万父老只怕早就已经尽皆属汉了，我大楚，也早该亡国了。”
项庄注意到，项佗身后的十几个将领的表情都有些不自然，显然，他们并不认同项佗所说的话，当下项庄摆了摆手，淡然道：“阿佗，江东能够坚持到现在，可不是我的功劳，而是阿佗你、项冠还有数万大楚将士的功劳。”
项佗摇了摇头，肃然道：“若不是上将军牵制住了刘邦、韩信、彭越以及各路诸侯的主力大军，仅凭项冠的万余残兵，根本就守不住钱塘后来，若不是上将军转战万里，将各路诸侯的主力大军调离了淮泗江东，仅凭末将的几千残部，又怎么可能恢复江东？”
项庄说道：“阿佗，你言重了，江东能够坚持到现在，主要还是靠你和项冠。”
项佗却好像没听到项庄的话，又自顾自地接着说道：“上将军凭借几千残兵，却竟然能够将各路诸侯的主力大军全部调回各自老巢，而且，在如此绝境之下，上将军还能拉扯起一支庞大的骑兵，如此功绩，如此能力，又岂是末将等能比？”
跟在项庄身后的百里贤、武涉便不禁高看了项佗几分，项佗能说出这番话，足见他是个识大体、顾大局的大将之才。
不过，项佗身后的那十几个将领却是满脸的不豫之色。
显然，项佗的自降身份让这些项佗系的将领很是不爽，不过碍于项佗的威望，而且这里又是项庄的地盘，他们才强忍着没有发作罢了。
项庄心里也有些感慨，既感慨项佗的深明大义，又感慨尉缭的先见之明，当初若不是尉缭临死赠言，让项庄暂缓过江，以项庄性格，只怕早就带着大军杀过乌江了，这样的话，既便项佗能够顾全大局，可他手下的这些个将领呢？
所以，如果当初项庄贸然过了江，不但跟项冠之间的冲突难以避免，只怕跟项佗、项他之间的冲突也同样不可避免，这样一场混战下来，两东两郡只怕就要血流成河了，项庄既便最后胜出，整个江东也早已经十室九空了。
当下项庄拍了拍项佗的肩背，说道：“阿佗，说实话，你也是好样的。”
“末将何德何能，又岂敢与上将军相提并论？”项佗摇了摇头，忽又单膝跪地，无比诚恳地对项庄说道：“上将军，大楚能不能复兴，就全赖您了，所以，请您即刻过江，继承楚王大位，主持大局”
项佗这话一出，不仅跟在项庄身后的百里贤、武涉变了脸色，跟在项佗身后的十几个部将更是脸色大变，一时之间，十几个部将面面相觑，却没一个跟着跪倒，项佗大怒，当下回头厉声喝斥道：“跪下，还不跟我一起跪下？”
十几个部将交换了一下眼神，当下只好垂头丧气地跪倒在地。
项庄淡淡一笑，当下上前将项佗扶了起来，又向十几个部将道：“诸位将军，也都起来吧。”项佗还想再说，却被项庄伸手阻止了，当下项庄又道：“阿佗，先去见过夫人，然后吃饭，等吃完了饭，再带你去挑几匹好马，呵呵。”
项庄知道，项佗劝他进位应该是出于公心，可他同样清楚，眼下绝不是继位的时候，项庄若现在继位，非但江对岸的项冠不会答应，就是项佗身后的这十几个部将也不会答应，这样一来，尉缭的遗计可就前功尽弃了。
……
虞姬跟赢贞一左一右扶着魏悦，一边小心翼翼地往前走，一边叮嘱道：“无央，慢些，再慢些，可千万不要动了胎气。”说这话时，虞姬的美目便一直盯着魏悦的大肚子，眸子里的神情竟是慈祥无比，仿佛，那里面孕育的是她自己的孩子。
让魏悦来陪着虞姬说话，原本只是项庄的无心之举，可效果却出人意料的好。
魏悦的单纯、善良很容易就博得了虞姬的好感，尤其让人意外的是，虞姬更与魏悦肚子里尚未世出的孩子结下了不解之缘，每次魏悦有个头疼脑热、身子不适，虞姬甚至比任何人都更紧张，没事也经常过来陪魏悦，聊天解闷。
现在，虞姬跟魏悦的关系已经好得跟亲姐妹差不多了。
更重要的是，虞姬已经不像以前那样悲观厌世了，脸上甚至有了笑容。
看到虞姬这么关心魏悦，让另一侧的赢贞好生羡慕，在羡慕魏悦命好的同时，也有些自怨自艾，话说自从魏悦怀孕之后，项庄便天天宿在她的房中，两人几乎天天交欢，有时候甚至一天要做好几次，可她的肚子愣是没见动静。
出了将军行辕，大门外早有马车在等着了。
上了马车，一行人便直奔南城的王家医馆而来，虞姬关心魏悦，更关心魏悦肚子里未出世的孩儿，昨天听人说江东姬神医巡诊到了历阳县，便赶紧带着魏悦问诊来了，姬神医可是江东鼎鼎大名的名医，虞姬也不敢托大派人去传召。
到了王家医馆，早就在那排队等候的百里伊水便赶紧迎了出来。
姬神医替魏悦搭完了脉，虞姬便关切地问道：“神医，我妹子怎么样？”
姬神医微笑道：“夫人放心，令妹身体好得很，肚子里的两个小家伙也很好，不出意外的话，再有半个月便要临盆了，呵呵，老朽在这先行恭喜了。”
“两个？”虞姬喜不自禁道：“神医，您是说我妹子怀了俩？”
“不错。”姬神医轻轻颔首道：“老朽行医多年，断然不会有错。”
“夫人，恭喜你了。”旁边的百里伊水便赶紧向魏悦道喜，赢贞也跟着道喜，不过美目里的神情很是有些复杂，怎么好事尽让无央给占了？
“妹子，你可真行。”虞姬说着，眸子里忽然泛起了一丝希冀之色。
说话间，晋襄大步进了医馆，冲虞姬等人道：“夫人，上将军请您速速回府。”
“好的，我知道了。”虞姬点了点头，又吩咐百里伊水和赢贞道：“百里小妹，诗曼，你们陪着无央妹妹慢慢回。”说罢，虞姬便向晋襄道：“走吧。”
……
上将军行辕，项庄正陪着项佗叙话。
说着说着，项庄便说起了大别山之战，听到项庄说只差那么一点点就能斩杀刘邦，项佗不禁扼腕叹息道：“可惜，太可惜了，只差那么片刻就能斩杀刘邦老儿了，唉，不过，除了先王，也就只有上将军你，才能将刘邦老儿逼到这份上”
项庄摆了摆手，说道：“阿佗，我可不敢跟先王相比。”
话题一旦涉及到项羽，便有些敏感了，毕竟项羽的功过是非，不是他们这些项氏子弟能够评论的，既便是项庄，现在也还是不具备评价项羽的资格，当下项佗便转移话题道：“上将军，不知道刘邦老儿现在又在干什么？”
“刘邦老儿？”项庄狞笑道：“不出意外的话，刘邦老儿只怕已经焦头烂额了，匈奴人已经占据了河套，从河套到关中不过七八百里，急行军的话，匈奴人的骑兵两天之内就能打进关中，说不定刘邦老儿现在已经跟冒顿干起来了。”
……
项庄一语成真，刘邦的确已经跟冒顿干起来了。
就在项庄带着大军离开之后不久，冒顿就将撑梨部落的牛羊牲口以及老幼妇孺全部转移到了河套草原，随同撑梨部落一起来到河套草原的，还有大大小小十几个匈奴部落，相比漠北的匈奴老营，河套草原的气候显然更加的温暧，更适宜越冬。
安顿好了牛羊牲口以及老幼妇孺，冒顿便将目光投向了关中！
从周朝开始，北方的戎狄就有南下中原打草谷的习惯，匈奴人也不例外，虽说今年匈奴人并没有遭受雪灾，去年的年景也不错，可千百年来养成的习俗不是那么容易改的，趁着猫冬季节南下中原烧杀掳掠，早已经融入了匈奴人的血脉之中。
差不多是在项庄进驻历阳县的同时，冒顿也带着四万匈奴骑兵越过昭襄王长城大举进入了上郡，正在上郡屯田的周勃赶紧集结大军，不过冒顿却根本不与周勃正面交锋，而是甩开周勃主力，趁虚攻破了肤施城。
等周勃主力赶回肤施时，整个肤施城已经是尸横遍野、血流飘杵了。
周勃不敢怠慢，赶紧将上郡遭到匈奴洗劫的消息以八百里加急禀报给刘邦，正在陇西训练骑兵的刘邦得讯，当即点起五千精骑进入上郡。
第214章 长乐营
当刘邦赶到高奴时，吕台的长乐营早已经驻扎在城外了。
早在半年多前，吕泽就已经回到了三川郡的郡守任上，不过吕泽的长子吕台却被刘邦留在了咸阳，并且被刘邦委任为长乐校尉，吕台自上任之始，便从内史、北地、上郡、陇西、三川诸郡挑选了近万名能骑善射的青壮，编练长乐营！
长乐营既是保护长乐宫的禁卫骑军，更是刘邦的亲卫骑军。
经过半年多的艰苦训练，近万青壮竟淘汰了近半，只剩下了五千余骑，到现在，长乐营俨然已经是一支精锐轻骑兵了。
由于受到了项庄的刺激，刘邦开始花大力气编练骑兵，汉军编练的骑兵主要有三支，一支是灌婴的八千骑军，平时驻扎在北地，主要防御月氏的马蚤扰，一支就是吕台的长乐营，剩下一支就是刘邦亲自坐镇的陇西大营，数量最多，有两万骑兵。
这次出兵上郡与匈奴人作战，除了灌婴骑军、吕台的长乐营，刘邦还从陇西大营抽调了五千精骑，总计一万八千多骑兵，虽然兵力上仍处于劣势，但这是在关中作战，汉军能够得到步兵的支援，更拥有情报上的优势，因此劣势并不明显。
吕台一声令下，各部、各曲迅速集结，很快就列成了整齐的骑兵队列。
当刘邦在张良、陈平以及数十部将的簇拥下缓缓走过长乐营的队列前时，呈现在他们面前的绝对是一支气宇昂扬、精神抖擞的精锐之师，刘邦看了后不禁老怀大慰，心下更是感慨不已，这可真是将门无犬子。
不过，刘邦一转念便又想到了自己的几个儿子。
相比吕家子弟，刘邦的几个儿子，无论是曹姬所生刘肥，还是吕雉嫡出的刘盈，或者是戚夫人所生刘如意，不是庸庸碌碌、不堪造就，就是怯懦黯弱、上不得台盘，反倒是二哥刘喜所生第二子刘濞，颇有虎狼之气，将来当是个人物。
想到这里，刘邦便忍不住转身回头，从随行的队列里找到了刘濞。
在刘邦的数十员随行郎将里，刘濞犹如鹤立鸡群，但见他身披白袍、胯下白马、手执银枪、头顶束发紫金冠，长得更是剑眉星目、面如傅粉，尤其难得的是，刘濞虽然还只有十六岁，却已经长成了身高八尺的彪形大汉了。
“汉王威武”
“汉王威武”
“汉王威武”
突如其来的吼声将刘邦的思绪拉了回来。
猛然回头，只见长乐营的五千精骑正在吕台的号令下，整齐划一地以戟撩天，或者以剑击盾，一边还极有节奏地高喊着汉王威武的口号，其情其状，犹如刚刚长成的虎犊正在傲啸山林，一股浓烈的昂扬之气顷刻间扑面而来。
“好，不错，真不错，呵呵。”刘邦欣然点头。
跟在刘邦身后的汉军宿将灌婴却有些不屑，冷冷地道：“就是些花架子，练得再好又有什么用？到了战场上，嗓门大就能吓走匈奴人？”
不料吕台的耳朵极尖，竟然听到了灌婴的话，当下反唇相讥道：“灌婴老将军，我们长乐营是不是中看不中用的花架子，可不是你说了算的，老将军若是不服气，则不妨拉出你的骑军跟咱们长乐营比试比试，如何？”
“比就比，还怕你个|乳|臭未干的臭小子？”灌婴勃然大怒，他原本就是个火暴脾气，吕台这小子蔫坏，称呼他为老将军也就罢了，还特意加重了中间那个：“老”字的语气，搞得他灌婴好像已经是个行将就木的老头子似的，这让灌婴如何受得了？
吕台冷冷一笑，当即回头把手一招，早有副将引吭大喝道：“长乐营威武”
“长乐营威武”
“长乐营威武”
“长乐营威武”
长乐营的五千将士顿时山呼响应，气焰熏天。
刘邦皱了皱，本能地想要喝阻，却被陈平用眼色给制止了，张良又策马上前，凑到刘邦身边轻轻低语了几句。
刘邦点头，当下向吕台招了招手。
吕台遂即高高举起右手，又猛然握紧成拳，五千将士的山呼声顿时便如被刀切断般戛然而止，看到这一幕，灌婴不禁微微变了脸色，到了战场上表现如何先不说，只说这令行禁止的架势，长乐营的确当得起精锐这俩字了。
刘邦捋了捋颔下长须，朗声说道：“长乐营成军不过半年多，却敢于向灌婴将军的精锐骑军提出挑战，精神可嘉，士气可鼓，这次比试寡人同意了不过，再比骑射、队列也没多大的意思，这次不如比赛斩杀匈奴首级的数量，如何？”
“就比斩杀匈奴首级”灌婴面向吕台，厉声道：“吕台，你敢不敢？”
“有何不敢？”吕台淡淡一笑，昂然道：“这场比试，我们长乐营接下了”
“好”刘邦点了点头，又道：“从现在开始，以三天为限，斩杀匈奴首级多者为胜，不过，寡人并不知道匈奴骑兵现在在哪里，所以呢，这仗怎么打还得你们自己想，打好了，打赢了，寡人重重有赏，打坏了，打输了，则严惩不贷”
“喏”灌婴、吕台轰然应诺，遂即勒马扬长而去。
目送灌婴、吕台各自带着骑军汹涌而去，刘邦颇有些忐忑不安地问张良道：“子房，对于匈奴人，咱们知道的可不多，既不知道匈奴人的确切数量，更不知道匈奴人的习性以及战斗力强弱，灌婴、吕台只带几千骑军前往，会不会太冒险了？”
“大王多虑了。”张良摇了摇头，淡然道：“如果战场在漠北，别说几千骑兵，就是让吕台、灌婴带着几万骑兵前往，只怕也是必败无遗可现在在上郡，咱们的骑兵能够得到主力步兵的助战，更能从沿途得到粮草补给，几千骑兵，已然足够了。”
陈平也道：“从周勃将军呈报上来的战报上看，匈奴人的装备其实很差，他们装备的铁制兵器很少，绝大部分箭簇也是青铜浇铸的，其穿透力根本无法跟咱们的铁箭簇相比，而且匈奴人基本上没有重型器械，除了?br />