条缆绳，由“克里斯托号”的船员系牢。把船拴牢后，两艘船都关掉引擎，然后抛锚。
看得出船员对海上加油很熟悉，“托斯卡那号”先用吊臂送过来一条加油软管，五、六个甲板水手在大副和轮机长的指挥下，麻利地接好油管。
加油没花多少时间，只过了一支烟功夫，三千加仑航空煤油就被注入“克里斯托号”的压载水舱，无线电传来加油船的解缆要求。
水手们解开缆绳，“托斯卡那号”很快驶离附近海域。塞尔诺舍维奇却盯着is，直到对方走远才下令起锚。
102 公海（捌）
完成燃料补充后，准备工作已经进入最后阶段。
基思命令机械师为两架直升机安装旋翼，并且把投弹机和瞄准用的摄像头等器材装上，然后加满油。
这天晚上，在“克里斯托号”上进行了一次夜间训练。
马克挑了四挺ss－77通用机枪，接着装上夜视瞄准镜再归零。邓诗阳要求那些黑人士兵分批登上停在甲板的直升机，让塞姆勒教他们怎样以最快的速度下机，然后在着陆场附近建立火力阵地。
模拟机降训练进行了大约三个小时，接着开始夜间飞行开始了。飞行员戴着夜视仪，驾驶直升机在附近海面上作超低空飞行。“克里斯托号”则把灯光全部关闭，只在甲板上设置了几盏闪光信号灯。这些信号灯全部装上红外滤光罩，把几英里外能看见的白光变成不可见的红外光波，飞行员必须依靠夜视仪发现这个信号，以此标定方位然后降落。
当飞行员熟悉操作后，邓诗阳带着那些黑人士兵分批登上直升机，亲身体验乘坐直升机飞行的感觉，然后进行全副武装的机降演练。
直升机从来不是一件舒适的交通工具，飞行时产生的振动和噪音都容易让人烦躁，而且颠簸感也比定翼机强烈，这都会令乘客的神经进一步绷紧。邓诗阳坐在漆黑的机舱内，借助夜视仪可以清楚地看到那些黑人士兵脸上的紧张表情。虽然还没公布任务细节，但恐怕他们都已经知道，这是突袭时实际情况的预演，那时如果发生什么意外，绝不可能再有补救的余地。
一百名黑人被分成四批，每人都要坐直升机在附近飞行十分钟。
在甲板上着陆后，基思走到邓诗阳面前，说：“我刚才仔细听了一下，直升机的声音有点大，半英里外都能听到。不过涂成黑色后很难发现，我在两、三百码外只看到一个模糊的影子，用肉眼很难确定你们的位置。”
邓诗阳瞟了天空一眼，回答道：“如果动手那天也象现在一样没月光就好了。”
当那些黑人士兵收拾完东西返回船舱后，参与这件工作的六名核心成员，以及四名飞行员，还有“克里斯托号”的船长和大副都聚集在餐厅。
“是时候让你们知道这件工作的详情了。”
邓诗阳和基思在墙壁上挂了块白布，充当投影的屏幕，然后向众人详细地介绍了整个行动计划。他们利用笔记本电脑和投影仪，把手头上的情报和在斯威士兰拍的照片作了详尽介绍。
讲解结束后，塞尔诺舍维奇默不作声地走到墙边，掏出烟抽起来。
那四名飞行员凑到角落交头接耳了一会儿，马蒂尼?西恩有点不安地问：“你真肯定他们没有空军和防空武器？”
“肯定没有。”邓诗阳回答：“我去过斯威士兰。”
“是因为你没看见，还是……”
“我可以肯定。”邓诗阳打断了他的话：“我向住在斯威士兰很多年的人确认过，他很肯定那里没有空军和防空武器。”
“那莫桑比克呢？”西恩接着道：“如果卫星图片上某个防空导弹阵地转移了位置，我们就完蛋了。”
“百分百准确的情报是不存在的，我想在军队呆过的你也应该知道，一般人根本没办法弄到这种等级的卫星照片。而且……”邓诗阳咂了咂嘴，然后反问：“难道你觉得我没把握还会坐上去么？”
西恩嘴巴微微张了张，但没说话。
“我们是战争掮客，不是国际主义战士。”邓诗阳顿了顿，补充道：“我们去斯威士兰是为了完成自己的工作，而不是当烈士。”
四名飞行员听后谁也没吭声，基思见没人再提问就宣布散会。
塞尔诺舍维奇和大副离开餐厅前往驾驶室，“克里斯托号”最后一次修正了航向，向目的地驶去。现在，距离恩多法将军的生日还有三天时间。
103 公海（玖）
日程表的最后一天来临，大家都早早起了床。
根据gps显示，“克里斯托号”的位置正位于莫桑比克的专属经济区外，距离马普托省的海岸线二百一十海里。
邓诗阳一早找到赛尔诺舍维奇，对他说：“我要你把船驶入莫桑比克的专属经济区，然后停留在距离海岸四海里的地方。”他顿了顿后补充道：“记住，必须在今晚午夜前抵达。”
“我知道了。”赛尔诺舍维奇脸上的神色有点不自然。
经过在海上这段日子，邓诗阳已经看出赛尔诺舍维奇是个胆小的机会主义者，也知道这个斯拉夫船长和他们并不是一条心。他毫不怀疑当雇佣兵们离开“克里斯托号”后，这家伙会把他们丢在斯威士兰，开船逃之夭夭。
“今天晚上我们就要去拼命，现在有件事必须和你确认一下。”邓诗阳正色道。
似乎察觉到了什么，赛尔诺舍维奇脸上的表情也变得严肃起来。
“伊万。”邓诗阳少有地直呼对方的名字，接着问：“你是站在我们这边的吗？”
“呃――”一丝惊慌的神情在赛尔诺舍维奇脸上一闪而过，但他马上镇定下来，堆起笑脸反问：“戴利克先生，请您别开这种玩笑好吗？”
“你要把我接下来的话当成玩笑也无所谓。”邓诗阳回答：“我们要干的事，相信你已经了解；而我们的雇主到底有多大能力，我想你也能看出大概。”他顿了顿，然后用忠告似的语气道：“这艘船和船上运的东西都价值不菲，而整个计划耗资更大，如果因为某个人的胆怯行为导致失败，你绝对无法想象他的下场会有多惨。”
赛尔诺舍维奇脸上的笑容僵住了，邓诗阳伸手拍了拍他的肩膀，接着头也不回地走出船舱。
午饭后，船舱内一片忙碌，大家都在为行动作准备。
马克打开了二十多箱点二二三口径步枪弹，上百名黑人士兵蹲在地上上子弹，直到把手头上的三千个弹匣全部装满为止。
塞姆勒给每名步枪手发了十个弹匣，然后让他们每人在背包带上三百发散弹，作为战斗间隙的弹药补充。
“你们身上的装具能带十一个备用弹匣，多出来的空间用来放空弹匣。”他还特别强调了回收空弹匣的重要性：“我们要去攻打一座戒备森严的堡垒，战斗开始后那里的情况会变得像西部电影一样。或许在战斗中，遗失弹匣是无法避免的事，但你们有责任尽量减少这种损失。”
塞姆勒走到装手榴弹的弹药箱前面，从里面拿出一个破片手榴弹，说：“这种南非手榴弹和你们以前用的rgd－5有点不一样，但使用方法差不多。”他指着一小截扣住保险柄的铁丝道：“拆下这个储运保险，使用时拔出保险销丢出去就可以。”
“手榴弹在攻坚时很有用，除了机枪手外每个人都尽量多带点。”邓诗阳说着凑上前，从箱子里拿出手榴弹，拆掉储运保险后放进自己的鞍袋。
受到他影响，那些黑人士兵都拼命地往包里装手榴弹，结果把鞍袋塞得鼓鼓的，看上去颇为滑稽。
准备工作一直进行到傍晚，邓诗阳特别吩咐厨房准备了一顿丰盛的晚餐。用咸牛肉和马铃薯熬成的肉汤、涂上牛油的烤面包、不限量供应的油煎香肠和火腿，还有水果罐头和冰啤酒，以一艘货轮的伙食来说简直豪华得过分。但晚餐的气氛比较沉闷，大多数人都在一声不响地大吃大喝。
邓诗阳和五名白人雇佣兵聚在船舱一角，用地图和卫星照片反复核对行动计划的细节。他们深知这次行动的危险性，如果不能把对方打个措手不及，五十个只配备轻武器的士兵面对一个连的总统卫队根本占不到便宜。
当面对面的战斗展开后，期待直升机冒着敌方的猛烈火力把他们接走并不现实。如果战况真的发展到这个地步，他们只能在总统府里面背水一战，直到把对方完全消灭或者弹尽粮绝。雇佣兵们曾经约定，如果谁身负重伤无法继续战斗，同伴会干净利落地给他一枪，这比被俘或者痛苦地慢慢死去痛快得多。
晚上十点，各种装备和器材被运上直升机。除了大量点三?八机枪子弹外，还有好几箱火箭弹和四十毫米榴弹。除了弹药外，他们还带了大铁剪、圆锯、消防斧、铁锤和便携式气焊机等破障工具。邓诗阳和马克小心地为炮弹装上引信，然后把投弹机一个个搬上直升机，再用绳索固定好。
午夜刚过，出发时间到了。
邓诗阳、塞姆勒、马克和杜普里带领着四十八名士兵，在其他人的视线中开始登机。期间既没振奋人心的演讲，也见不到同伴依依惜别的感人场面，只有两列高矮不一的身影，提着武器默不作声地走向直升机的尾舱门，看起来就像一部气氛沉重的无声电影。
当他们全部坐上去后，沉静很快被“河马”的引擎声打破，两团黑色影子腾空而起，离开“克里斯托号”的甲板，向东方呼啸而去。
目送两架直升机消失在夜空中，基思拿出卫星电话拨打了一个号码。电话接通后，他简单地对话筒说道：“‘弧光’出发了。”
104 斯威士兰（拾壹）
两架米－17一前一后在穹顶般的夜空中飞行，海水没有半点波光，海面仿佛是个不断蠕动的深渊，随时会把它们吞没。
机舱内部就像个狭小而且嘈吵的暖房，引擎排出的热量夹杂着废气被旋翼卷进机舱，催动不安情绪蔓延。几个黑人士兵尝试打破这种气氛，但发现即使要让面对面的人听清楚也要费很大力气，所以很快放弃了闲谈的打算。
在尾舱门口附近，邓诗阳背靠那堆装着炮弹的木箱盘腿坐在地板上。他怀里抱着一支卸下弹匣的ss1步枪，为了确保飞行安全，所有乘客的武器都清空了枪膛。
一个半小时的航程犹如一场噩梦，就算抗噪耳机可以把引擎噪音降到最低，但在剧烈的震动中，战斗前常有那种紧张心情非但没有减轻，反而不断加剧。
尽管如此，他还是熬了过来。当手腕上戴的夜光军表指向一点四十五分时，机舱内一盏暗红色的照明灯亮了起来，同时从抗噪耳机传出了丹尼尔?莫利特有的沙哑嗓音：“et，五分钟。”
“上膛，关保险。”邓诗阳对着耳机下令。
不需要等塞姆勒转译，机舱内的人已经跟着他做起来。
由于单点背带不适合弯腰工作，他把枪解下来搁在身旁，接着拿出一个铅笔电筒点亮叼在嘴巴上，然后解开固定的绳索，把一个投弹机搬到地板上，再撕掉粘在引信上的胶带。他借助电筒的灯光检查了一遍，确定所有引信的保险销都弹出后，才把箱子反过来挂在活动支架的两根杠子上。
刚做完这些事，直升机就开始爬升了。他们现在已经飞进埃祖维尼谷的中心地带，经过科瓦鲁塞尼上空。
总统府在深夜依然灯火通明，地上的射灯照在官邸外墙上，远远望过去就像个发光的白色盒子，在漆黑一片的山谷内分外显眼。
当飞行员目视确定目标后，两架直升机马上兵分两路。邓诗阳和塞姆勒乘坐的“弧光一号”爬升到两千英尺，飞到总统卫队的营房上空。而马克和杜普里乘坐的“弧光二号”则把高度维持在六百英尺，围绕总统府作逆时针盘旋。
邓诗阳摘下挂在战术背心上的多用工具钳，接着用左手拉紧投弹机背面那捆鱼丝，然后把剪线口卡在那扎鱼丝上。
“守卫抓狂了。”杜普里的声音从耳机内传来。
直升机的引擎声惊动了总统府内的卫兵。不断有衣衫不整的士兵从屋里走出来，抬头向夜空中张望，但除了从四面八方传来的声音外，他们什么也看不见。
“还没对准吗？”邓诗阳对着对讲机大声问。
“再等等，马上好。”西恩的声音在微微发抖。
在两千英尺空中根本无法看清地面的情况，但从“弧光二号”报告的情况判断，守卫已经也意识到有事发生，并且开始警戒。
似乎为了印证他的猜想，总统府外院和围墙的灯光一瞬间全部亮了起来，从哨楼射出一条条光柱，在四周围的夜空中照来照去。
“干！”邓诗阳咬了咬牙，接着通过无线电下令：“打掉那些探照灯。”
“明白。”马克随即扣下扳机。ss－77机枪向围墙西北角的哨楼吐出火舌，那盏探照灯很快熄灭了了。比利时人马上调转枪口，改向另一个哨楼开火……
“呜――”凄厉的警报声响彻夜空，总统府内顿时乱了套，原本站在空地上张望的士兵马上连滚带爬地跑回营房。
就在这时，西恩报告：“已经对准目标。”
几乎是在同一时间，邓诗阳剪断了投弹机上的鱼丝，十二发八十一毫米迫击炮弹从箱子掉落，消失在夜空中。
顾不得欣赏轰炸的成果，他拿掉空的木箱，然后把活动支架拉回来，接着向后面打了个手势，一名黑人士兵马上递给他另一箱已经解除保险的炮弹。
第一轮丢下的炮弹多数落在营房前的空地上，另外有几枚命中了其中一栋营房。迫击炮弹毫不费力地穿过薄薄的玻璃纤维房顶，钻进营房内爆炸，把那栋简易房屋炸成碎片。
升腾起的火光和烟团令“弧光一号”的飞行员看清了偏差，西恩轻轻推了推操纵杆，控制米－17向左方缓缓地平移，然后用对讲机通知邓诗阳。
很快，又有十二枚炮弹从两千英尺高空落下。不过这次的弹着点偏差得更厉害，全部落在旁边的空地上，无一命中。但幸运的是，爆炸时产生的气浪掀翻了其中一栋营房。
邓诗阳早已汗流浃背。他把第三箱炮弹装上活动支架，然后推出机舱外，但却迟迟未听到“投弹”的讯号。
“怎么了？”他用对讲机问。
“下面烟尘太大，没办法看清目标。”西恩懊恼地回答。
爆炸升腾起的烟尘已经遮住了大半个总统府的前院，屏幕上只见到灰蒙蒙一片。
邓诗阳皱了皱眉头，接着剪断了投弹机上的鱼丝。投下第三批炮弹后，他用对讲机命令道：“弧光二号，给我bd。”
“明白。”杜普里应了一声。他让飞行员把飞行高度进一步降低到四百英尺，然后拿起望远镜，开始观察总统府内的情况。
围墙上八个哨楼内的敌人已经被消灭，马克用机枪把所有探照灯打得稀烂。总统卫队曾想重新控制哨楼，但当几个勇敢地登上围墙的士兵被打成筛子后，他们很快放弃了这种徒增伤亡的尝试。
虽然直升机的机载火力很弱，但装有夜视瞄准镜的机枪发挥出巨大优势，这种“不知道从哪里射来”的子弹对守军产生了巨大的威慑作用，把他们打得完全不敢把身体暴露在开阔地带，甚至不敢向天射击。
“弧光二号”饶了三圈，杜普里才看清总统府内的情况。前院的建筑物大都完好无损，但那三座营房的位置被炸得一片狼藉，唯一幸存那座营房已经变成火堆，冒出一股浓浓的黑烟。
他把见到的情况报告给邓诗阳，后者思考了片刻，接着命令进行机降。
－－－－分隔线－－－－
注释：
et（estite_ti_of_rrive）：预计到达时间。
bd（bobrdnt_d_ssessnt）：轰击损伤评估。
105 斯威士兰（拾贰）
“弧光一号”把飞行高度降低到三百英尺，接着逆时针围绕总统府盘旋，机上的ss－77机枪开始射击，向总统府的建筑物倾泻火力。
守军顿时觉得压力大增，他们先前已经被神出鬼没的空中火力打懵了，